1977 год. Советский Союз жил своей размеренной жизнью. По телевизору рапортовали о достижениях: ледокол "Арктика" достиг Северного полюса, Чернобыльская АЭС дала первый ток, а мишка стал талисманом предстоящих Олимпийских игр. Но в Ленинграде, в тихом районе Коломяги, произошло событие, которое всколыхнуло весь город. Здесь, на бывшей окраине Петербурга, где еще паслись гуси за заборами частных домов, началась детективная история, поразившая своей жестокостью и запутанностью.
Юрий Ильин, обычный советский мужчина, вернулся с работы домой и увидел распахнутую дверь. Странно, подумал он, может быть, теща забыла закрыть. Но где же она сама? Войдя в дом, Юрий обнаружил страшную картину: его теща, 86-летняя Антонина Бодня, лежала мертвой. Ее голова была повреждена молотком. Вещи в комнате были разбросаны, шкафы распахнуты — злодей явно искал что-то ценное. Из квартиры пропали 700 рублей, банка с юбилейными рублями, бутылка водки и русский бальзам.
Ленинградская милиция была поднята по тревоге. На место преступления прибыл старший следователь Александр Протопопов. Он сразу понял, что дело не бытовое — здесь действовал профессионал. Никаких следов, отпечатков пальцев — преступник либо работал в перчатках, либо был кем-то из обитателей дома. Но кто?
Первым под подозрение попал сам Юрий Ильин. Может, он решил избавиться от богатой тещи? Однако его алиби подтвердилось — весь день он провел на работе. Тогда кто же стоит за этим? Вскоре внимание милиции привлек странный мужчина, который нес сверток, завернутый в тряпки. Когда его остановили, в свертке обнаружили окровавленный молоток. Задержанный, Иван Садков, водитель автобуса, утверждал, что молоток его, но кровь на нем — его собственная, он случайно поранился. Экспертиза подтвердила его слова, и Садкова пришлось отпустить.
Тем временем появилась важная свидетельница — соседка Антонины, Ингрид Григорьевна. Она рассказала, что видела незнакомца в кожаном пиджаке, который вел себя подозрительно. Это была зацепка. В конце 70-х кожаные пиджаки были в моде, особенно после фильма "Место встречи изменить нельзя". Сыщики начали поиски владельцев подобных пиджаков, но это не привело к успеху.
Через некоторое время произошло еще одно нападение. На этот раз жертвой стала 75-летняя Анна Ефимова. Ее дочь обнаружила мать полуживой. Женщина получила пять ударов молотком, но чудом выжила. Деньги и золотые украшения были похищены. Следователи заметили сходство с делом Антонины Бодня: опять частный дом, отсутствие следов, нападение на беспомощную пенсионерку.
Экспертиза подтвердила, что удары наносились тем же молотком. Стало ясно, что преступления связаны. Но кто этот неуловимый злодей?
Важный поворот в деле произошел, когда нашли ключ, принадлежавший Антонине Бодня. Его обнаружили неподалеку от ее дома. Ключ был ржавый, что указывало на то, что его кто-то подобрал и бросил. Сыщики начали проверять всех, кто мог быть связан с преступлением. Оперативники опросили почти полторы тысячи человек, но виновный все еще оставался на свободе.
Тем временем произошло третье нападение. На этот раз жертвой стала 30-летняя Виолетта Попова. Она вернулась домой и столкнулась с неизвестным мужчиной в кожаном пиджаке. Преступник был в парике и гриме, что делало его почти неузнаваемым. Он избил Виолетту, пытал ее и требовал выдать все деньги. Женщина потеряла сознание, но чудом выжила.
Зацепкой стали талоны на такси, которые пропали из дома Антонины Бодня. Эти талоны можно было обналичить только через таксопарки. Сыщики проверили все таксомоторные парки и обнаружили, что 23 талона были сданы в одном из них. Водитель, сдавший талоны, оказался Александром Нечаевым, 30-летним мужчиной с криминальным прошлым. Однако сам Нечаев утверждал, что талоны ему отдал его друг, Владимир Бурмистров.
Бурмистров был задержан в поезде Москва — Ленинград. При обыске у него нашли украшения из дома Антонины Бодня, парик и театральный грим. Стало ясно, что именно он был тем самым преступником.
Владимир Бурмистров, 24-летний парень, рано потерял мать. Его отец женился во второй раз, но мачеха невзлюбила Володю. Он рос агрессивным, уже в пять лет пытался поджечь дом, а в десять совершил первую кражу. Позже он попал в колонию для несовершеннолетних, где увлекся театром. Бурмистров мечтал стать актером, но его криминальное прошлое не давало шансов. Он устроился в народный театр, где раскрылся как талантливый артист. Однако денег на шикарную жизнь не хватало, и Бурмистров решил грабить.
Он выбирал жертв в районе Коломяги, где, как он считал, жили богатые люди. Бурмистров тщательно готовился к каждому преступлению: гримировался, надевал парик и кожаный пиджак, чтобы сбить с толку свидетелей. Он не оставлял следов, работал в перчатках и даже носил ботинки на размер меньше, чтобы изменить походку.
Бурмистров был приговорен к высшей мере наказания. Его невеста, Танечка, писала ходатайства о помиловании, но они были отклонены. Владимир Бурмистров был ликвидирован, оставив после себя шлейф ужаса и недоумения. Как такой талантливый человек мог стать жестоким злодеем?