Бабушка Зоя была женщиной скромной. Тихой. Такой, что её можно было и не заметить, если она проходила мимо. Жила она в углу старого пятиэтажного дома, где подъезды дышали сыростью, а лавочки знали всё о жизни жильцов.
Дворовые дети знали, что она всегда ходит в длинном тёмно-зелёном пальто, завязанном поясом, с холщовой сумкой, из которой торчали то буханка хлеба, то морковь. Зоя никогда не общалась с соседями. Если и говорила «здравствуйте», то тихо, почти шёпотом.
Но однажды ребята увидели, как она спускается с крыльца с небольшой миской в руках. За её спиной увивались несколько бездомных кошек: рыжий со шрамом на ухе, чёрный, как ночь, и серый, полосатый, с задиристым видом. «Смотрите, она их кормит!» – шепнула Алина, держа за рукав своего брата Пашку.
– Да ладно, – Пашка нахмурился. – Зачем ей это?
– Давай посмотрим? – предложила Маша, соседская девочка, у которой дома уже жила подобранная с улицы кошка.
Ребята осторожно выглянули из-за угла. Зоя поставила миску на землю, села на корточки и начала тихонько разговаривать с кошками.
– Вот, Филя, твой любимый супчик… А тебе, Мурзик, кусочек колбаски достался.
Дети замерли. Им стало любопытно, почему такая одинокая бабушка ухаживает за бездомными.
– Слушайте, – начал Пашка на следующий день. – Она ведь, наверное, сама еле справляется. А если мы будем ей еду приносить? Ну, что остаётся дома?
– Да! У нас вчера каша осталась, мама как раз хотела выбросить, – оживилась Маша.
– У нас тоже супчик старый стоит. Его и так уже никто не ест, – согласилась Алина.
На следующий день дети собрались во дворе с пластиковыми контейнерами. Они аккуратно подошли к Зое, которая в тот момент как раз ставила миску для кошек у подъезда.
– Здравствуйте, – начала Маша, пряча руки за спину. – Это вам… ну, то есть не вам… кошкам вашим.
Зоя обернулась. Она сначала выглядела удивлённой, потом рассмеялась.
– Кошкам, говорите? Ну что ж, спасибо. Они, наверное, скажут «мяу», если бы могли.
– А как их зовут? – не удержался Пашка.
– О, у всех имена. Вон того зовут Филя, он главарь. А та – Мурка, она тихоня.
Дети рассмеялись, а бабушка Зоя впервые посмотрела на них тепло и с улыбкой.
В следующие дни дети стали приносить еду почти каждый день. Иногда это были макароны с кусочками тушёнки, иногда – просто молоко. Бабушка Зоя всегда их благодарила, а потом, через неделю, позвала их к себе в гости.
– Заходите, чаю попьём. У меня как раз пирог с яблоками, – пригласила она.
Дети сначала смущались, но любопытство взяло верх. Зоя жила в скромной, но уютной квартире: вязаные коврики на полу, деревянная мебель, везде кошачьи миски и даже когтеточка в углу.
– Садитесь, угощайтесь, – Зоя поставила перед детьми чайник и пирог.
– Бабушка Зоя, а почему вы любите кошек? – спросила Маша, кусая пирог.
– Это длинная история, – улыбнулась она. – Но если хотите, расскажу.
Зоя рассказала, что когда-то давно работала в ветеринарной клинике. В её молодости она часто возвращала к жизни больных и раненых животных.
– У меня была своя кошка, Рыся. Она прожила со мной 15 лет, – рассказывала бабушка. – Когда её не стало, я поняла, что не могу видеть страдающих кошек на улице.
– А вам не страшно их кормить? Вдруг они вас поцарапают? – удивился Пашка.
– Нет, они чувствуют добро. Вы ведь тоже не боитесь мне помогать, правда?
Дети переглянулись. Они почувствовали, что стали для Зои не просто помощниками, но настоящими друзьями.
С тех пор каждый вечер дети собирались у подъезда Зои. Они обсуждали, как улучшить жизнь для кошек: кто-то предлагал построить будки, кто-то хотел собрать деньги на корм.
– А что, если сделать маленький приют? – однажды предложила Маша.
– Это сложно, но возможно, – ответила Зоя. – Главное, чтобы у вас было желание.
Бабушка Зоя стала для ребят не только другом, но и настоящим наставником. Она учила их, как ухаживать за животными, рассказывала, чем их можно кормить, а что категорически нельзя.
Двор стал оживать. Прохожие всё чаще видели детей с кошками и улыбались. Теперь Зоя была не просто тихой соседкой, но важной частью их маленькой, но дружной жизни.