— Папа, а ты правда уедешь надолго? — Маша, обняв плюшевого зайца, подняла на него глаза, полные тревоги.
— Да, Машенька. Но это ненадолго, всего месяц. Я ведь должен работать, чтобы у нас было всё хорошо, — улыбнулся он, присев на корточки, чтобы быть с дочкой на одном уровне.
Маша вздохнула:
— А ты будешь звонить каждый день?
— Конечно! Даже два раза, если захочешь, — он чмокнул её в макушку.
Но спустя пару дней звонки уже не казались Маше такими утешительными. Она привыкла, что папа каждый вечер читает ей сказки и делает "крыло самолёта" своей сильной рукой. А теперь он был где-то далеко, и дом казался пустым.
— Мам, а когда папа вернётся? — Маша уже в третий раз задавала этот вопрос за день.
— Через месяц, Машенька, — мама гладила её по волосам. — Всё будет хорошо, солнышко.
Но Маше не становилось легче.
Однажды, листая интернет вместе с мамой, Маша наткнулась на видео, где девушка делала маленькие бумажные звёздочки.
— Мам, а можно и мне попробовать? — её глаза загорелись любопытством.
— Конечно, сейчас принесу бумагу.
Вечером, сидя за кухонным столом, Маша, вырезая полоски бумаги, задумалась.
— А можно на них писать?
— Конечно, — мама улыбнулась.
Маша взяла карандаш и вывела аккуратными буквами: "Папа, я скучаю". Затем осторожно свернула полоску в звёздочку.
— Мам, а я буду каждый день писать папе сообщение. И когда он вернётся, я всё ему подарю.
— Это замечательная идея, Машенька, — мама даже немного расчувствовалась, видя, как серьёзно дочка к этому подошла.
Каждый вечер Маша садилась за свой "звёздный проект". Её комната постепенно наполнялась маленькими разноцветными звёздочками. На каждой она писала что-то простое, но трогательное: "Папа, я тебя люблю", "Папа, возвращайся скорее", "Я сделала новый рисунок, жду, чтобы тебе показать".
— Машунь, давай спать, уже поздно, — напомнила мама однажды вечером.
— Мам, ещё одну звёздочку, ладно? Я не успела написать, как мы с тобой гуляли.
— Хорошо, но это последняя, — мама покачала головой, но улыбнулась.
Маша точно знала, что её звёзды — это не просто кусочки бумаги. Это её ожидание, её любовь и её маленькие секреты, которые она хотела разделить с папой.
Наконец, настал день, которого Маша ждала целый месяц. Она даже не смогла толком уснуть ночью от волнения.
— Папа приедет сегодня! — радостно заявила она, прыгая вокруг мамы.
Когда папа вошёл в квартиру, Маша бросилась к нему с криком:
— Папа!
Он поднял её на руки, крепко прижав к себе.
— Как ты выросла за этот месяц, Машенька.
— А у меня для тебя сюрприз! — серьёзно сказала Маша. — Подожди тут!
Через минуту она вернулась с большой стеклянной банкой, доверху наполненной бумажными звёздами.
— Это для тебя. Каждая звезда — это то, как я скучала.
Папа смотрел на неё, потом на банку. Он почувствовал, как глаза начали наполняться слезами.
— Машенька, это самое прекрасное, что я когда-либо видел, — сказал он хрипло, обнимая дочь.
После ужина папа долго держал банку в руках, рассматривая каждую звёздочку. Он бережно достал одну, развернул и прочитал:
— "Папа, я сделала аппликацию. Когда ты приедешь, я её покажу".
Он глубоко вздохнул и посмотрел на Машу.
— Машунь, ты — мой самый большой подарок. Я обещаю, что больше никогда не буду уезжать так надолго.
— Правда? — её глаза светились от счастья.
— Обещаю.
Они обнялись, а Маша тихо шепнула:
— Папа, я так тебя люблю.
— А я люблю тебя больше всего на свете, Машенька.