В начале ноября 1872 года американское торговое судно «Мария Целеста» под командованием капитана Бенджамина Бриггса отправилось в плавание. Корабль вёз груз ректифицированного спирта из порта Статен-Айленд в итальянскую Геную. На борту, помимо капитана и семи членов экипажа, находились его жена и их двухлетняя дочь.
Спустя четыре недели, бриг «Деи Грация» под командованием капитана Дэвида Морхауза обнаружил «Марию Целесту» дрейфующую в океане. К слову, Бриггс и Морхауз, женились и стали капитанами почти одновременно. Кроме этого они дружили семьями.
Морхауз первым увидел небольшое пятнышко на горизонте. Спустя некоторое время, когда капитан разглядел очертания корабля и заметил, что судно плохо держит курс, он приказал поднять сигнал, который сообщал название корабля, порт отправления и назначения. Однако ответного сигнала от судна не последовало. Когда же оно приблизилось, капитан прочел на борту название - «Мария Целеста».
Корабль-призрак
По распоряжению капитана команда Морхауза отправилась на осмотр встречного судна. Когда моряки поднялись на борт, их взору предстала странная картина: штурвал корабля свободно вращался, паруса были разорваны. Все крышки с люков были сняты, а створки носового люка оказались сорваны с петель. Более серьезных повреждений судно не имело.
После тщательного осмотра обнаружилось, что окна кормовой надстройки, где располагалась капитанская каюта, были заколочены досками и прикрыты брезентом. Секстант и хронометр отсутствовали, как свидетельство того, что команда покинула судно. Часы остановились, а компас был разбит.
В капитанской каюте лежали нетронутыми шкатулка с драгоценностями и две пачки денег. Игрушки были разбросаны по полу, а швейная машинка капитанской супруги стояла с незаконченным шитьём. Даже трубки матросов остались в кубрике. Но самое ужасное заключалось в том, что на судне не было ни одного человека.
Первая версия которая пришла на ум членам команды - нападение на корабль. Но груз в несколько сотен бочонков спирта, вместе с полугодовалым запасом провизии - оказался нетронутым. В каютах и подсобках все было в полном порядке и ничего не говорило о следах борьбы.
В каюте штурмана кроме судового журнала с записью его координат от 24 ноября больше никаких документов не было. Отсутствовала и единственная шлюпка.
В камбузе был накрыт стол с едой. Создавалось впечатление, что команда не собиралась покидать судно. Более того, не было предпринято никаких мер предосторожности — это можно было понять по штурвалу. Он не был снят, как это обычно делается, когда команда уходит с корабля.
Следствие
Команда «Деи Грации», сбитая с толку, отбуксировала «Марию Целесту» в порт Гибралтар. Оттуда слух о найденном корабле-призраке распространился с невероятной скоростью.
Капитан Бриггс, его жена, их юная дочь и ещё семеро моряков бесследно исчезли. Что с ними произошло, так и осталось загадкой, а пресса только подливала масла в огонь, добавляя все новые версии.
Следствие которое началось 17 декабря 1872 года возглавил генеральный прокурор Гибралтара.
К осмотру корабля были привлечены эксперты которые должны были сделать заключение о случившемся на борту судна. Ими были обнаружены следы острого инструмента на носу корабля и возможные следы крови на капитанском мече. Расположение вещей, например, масленки на швейной машинке, указывало на отсутствие шторма. Ведь в противном случае она бы упала на пол. Также наблюдения других судов в районе предполагаемой катастрофы показали, что шторма не было.
Вскоре выяснилось, что на мече была не кровь, а техническое вещество, а следы на носу корабля появились от естественных причин. Но прокурор настаивал на версии, что матросы на корабле подняли бунт и убили капитана с семьей и его помощников, а их тела выбросили за борт. Сами же покинули корабль на шлюпке и были подобраны каким нибудь морским судном. По его приказу всем судам были направлены депеши, на случай обнаружения людей с "Марии Целесты", с приказом их срочного задержания. Однако никто так и не встретил ни одного человека с бригантины.
Слухи и гипотезы
Расследование, связанное с делом "Марии Целесты", вызвало множество слухов. Рассматривались версии о мятеже среди матросов, нападении пиратов, влиянии инфразвука или Бермудского треугольника. Некоторые были совсем полуфантастическими - о нападении на бригантину гигантских осьминогов и чудовищных «морских змеев».
Выдвигались гипотезы о столкновении бригантины с плавучим островом и даже о сумасшествии капитана произошедшего в результате случайной гибели его жены на судне.
Но наиболее вероятное объяснение предложил дальний родственник Бриггса по имени Кобб. Он утверждал, что каким-то образом получил доступ к семейному архиву капитана Морхауза и изучил все материалы, связанные с загадкой "Марии Целесты".
Он полагал, что причиной трагедии стала утечка спирта из бочек. Испаряясь, спирт смешивался с воздухом в трюмах, создавая взрывоопасную смесь. 24 ноября в кормовом трюме судна произошёл небольшой взрыв этой смеси. Бриггс распорядился снять крышки и проветрить трюм. Вскоре после этого произошёл более мощный взрыв в передней части судна, который и сорвал найденные там створки.
Бриггс, опасаясь более сильного взрыва, отдал приказ команде срочно покинуть судно. В спешке они захватили лишь некоторые вещи, оставив часть на корабле.
Возможно, Бриггс планировал отойти от судна на небольшое расстояние, чтобы обеспечить безопасность команды на случай нового взрыва.
Когда шлюпка отплыла от корабля на сотню метров, внезапно изменившийся ветер наполнил его паруса, и судно быстро набрало скорость, в то время как тяжёлая шлюпка с перегрузом осталась на месте. Трос, связывавший её с бригантиной, не выдержав рывка оборвался. «Мария Целеста» ушла на восток, а надвигающийся шторм потопил шлюпку с людьми.
Были подозрения и в отношении команды «Деи Грации». В рамках расследования этой версии прокурор предположил, что оба капитана могли действовать сообща. Возможно, они намеренно инсценировали происшествие, чтобы получить вознаграждение за возврат судна его владельцу. Однако никаких подтверждений этой гипотезы обнаружено не было.
Судьба "Марии Целесты"
После восстановительных работ судно продолжало служить ещё двенадцать лет. В августе 1884 года капитаном бригантины стал Гилман Паркер.
В январе 1885 года "Мария Целеста" затонула у берегов Гаити, наткнувшись на рифы. Впоследствии выяснилось, что это было сделано намеренно с целью получения страховки.
Мошенничество было раскрыто, и Паркер предстал перед судом. Однако присяжные не смогли прийти к единому мнению, и вскоре дело было урегулировано мирным путём.
Читайте также: