120 лет назад, 26 января 1905 года, был найден самый крупный в мировой истории алмаз массой 3106 карат или 621,2 грамма и размерами 10х6х5 сантиметров. Правда в своем первозданном виде этот удивительный камень просуществовал всего три года, а потом был расколот на много больших и маленьких частей, каждая их которых после огранки стала чистейшим бриллиантом.
Обнаружен гигантский алмаз был на руднике «Премьер» в Южной Африке, которая в те годы была колонией Великобритании. Управляющий рудником Фредерик Уэлс спустился в карьер, где добывали алмазы, для ежедневного обхода, огляделся вокруг – и внезапно увидел, что на одной из стен карьера, высоко над его головой, что-то ярко блестит. Позвав нескольких рабочих, он соорудил вместе с ними лестницу, поднялся по ней, присмотрелся к блестящему предмету и понял, что перед ним алмаз огромных размеров и удивительной – судя по тому, что он ярко сиял даже в необработанном виде – чистоты.
Когда этот кристалл извлекли из стены, взвесили и измерили, изумление всех при этом присутствующих выросло еще больше – оказалось, что он крупнее всех известных на тот момент алмазов. Причем ученые, изучавшие его, заявили, что, скорее всего, он был частью еще более крупного кристалла, от которого откололся в далеком прошлом. О том, сколько он может стоить, работники рудника могли только догадываться – никто из них не мог даже представить себе такие суммы. И как вскоре выяснилось, их вообще никто долгое время не мог себе представить – в течение двух лет желающих купить огромный алмаз не нашлось. Точнее, желающие приобрести его наверняка были, но все они понимали, что их средств на такую покупку, без сомнения, не хватит.
Уникальному камню дали имя – Куллинан, в честь первооткрывателя алмазного месторождения, в котором был создан рудник «Премьер» Томаса Куллинана. Кристалл выставили в банке Йоханнесбурга в тщательно охраняемой витрине, где его могли увидеть все желающие. При этом попуток похитить алмаз никто не предпринимал – желающих это сделать, опять же, наверное, было немало, но потенциальные грабители понимали, что если им это и удастся, продать камень они все равно не смогут.
В конце концов, в 1907 году покупатели для Кулиннана все-таки нашлись – его приобрела британская королевская семья в качестве подарка на день рождения королю Эдуарду VII. Заплатили за алмаз 150 тысяч фунтов стерлингов, и позже специалисты по драгоценным камням подсчитали, что его продали, можно сказать, за бесценок, потому что алмаз такого размера должен был стоить в те времена минимум 8 миллионов фунтов. Современные же ювелиры считают, что если бы такой камень был найден сейчас, он стоил бы столько же, сколько 94 тонны золота.
Однако в наше время Кулиннан уже невозможно купить ни за какие деньги – вскоре после покупки Эдуард VII, посоветовавшись с лучшими британскими ювелирами, решил, что подарок стоит разделить на несколько частей. Специалисты опасались, что огранить его целиком не получится, что он может при этом расколоться на менее ценные осколки, чем если сделать это специально. В результате начались поиски ювелира, который рискнул бы сделать эту работу, и на это, после долгих сомнений, согласился Йозеф Асскор, представитель самой известной амстердамской семьи ювелиров. Несколько месяцев он изучал кристалл, чтобы понять, как лучше всего расколоть его на части, и, в конце концов, нашел точку, по которой нужно было нанести первый удар, чтобы алмаз разделился на девять больших осколков.
Легенда гласит, что Асскор так и не решился сам нанести удар по камню и поручил это своему ученику, не знавшему о том, что перед ним знаменитый Кулиннан - мастер считал, что раз помощник не знает, какую ценную вещь ему доверили, он не будет сильно волноваться и рука у него не дрогнет. Сам же мастер, ученик ударил по кристаллу, не выдержав нервного напряжения, рухнул в обморок. Правда, эта легенда вызывает сомнения – о гигантском алмазе слышал весь мир, и о нем точно должны были знать все ювелиры, включая и начинающих, а уж ученики Асскора никак не могли не быть в курсе, каким камнем он занимается. Но так или иначе, а расчет Асскора оказался верным, и Кулиннан разделился именно так, как он и планировал.
В дальнейшем, при огранке этих девяти частей самого крупного в мире алмаза, образовалось еще 96 мелких осколков. Все осколки были огранены, и девять самых крупных до сих пор хранятся в сокровищнице британской королевской семьи, а из мелких были сделаны разные ювелирные украшения, часть из которых была продана или подарена разным высокопоставленным лицам.
Хотя, возможно, ювелирам стоило бы попытаться огранить Кулиннан целиком, сохранив этот уникальный кристалл, по-прежнему остающийся самым большим известным в мире алмазом.
Эдуард Ажаров