Основываясь на биологической и социальной эволюции человеческого волоса, специалисты из Пенсильванского университета, Калифорнийского университета в Ирвайне и Национального тайваньского университета предположили, что способность к росту длинных волос всегда присутствовала у наших предков, но ее активация произошла только под воздействием определенных биологических и экологических факторов. Например, переход к прямохождению мог стать триггером, включившим молекулярный «переключатель», отвечающий за рост длинных волос.
Соавтор исследования Нина Яблонски подчеркнула уникальность длинных волос у человека. «Человеческие волосы на голове выделяются своей длиной и разнообразием форм, цветов и структуры. Они не только защищают кожу головы, но и играют важнейшую роль в социальной коммуникации, сигнализируя о возрасте, здоровье, сексуальной зрелости и социальном статусе. Однако мы все еще знаем крайне мало о том, как этот уникальный признак появился и как он регулируется».
Ранее докторантка Тина Ласиси в своих работах установила, что кудрявые волосы были эффективным барьером от палящего солнца для ранних людей, живших в экваториальной Африке. Такая структура волос помогала снижать тепловую нагрузку и уменьшала потребность в потоотделении, что предотвращало обезвоживание. Новое исследование расширяет эту гипотезу, предполагая, что длинные волосы могли эволюционировать как адаптация к жаркому климату, защищая организм от перегрева и сохраняя важные для выживания ресурсы, такие как вода и электролиты.
Ученые также провели параллели между волосами человека и другими животными — львами, орангутанами и вымершими мамонтами, у которых длинный мех развивался для различных целей. Эти примеры подтверждают, что генетические основы для роста длинных волос существовали давно, но находились в «приглушенном» состоянии. По словам Сун-Джана Лина, профессора биомедицинской инженерии Национального тайваньского университета, лишь небольшие генетические изменения могли «включить» этот механизм у предков человека, не требуя сложных эволюционных преобразований.
Эти открытия имеют важное значение для медицинских изысканий. Понимание механизмов, регулирующих рост длинных волос, может привести к разработке новых методов лечения облысения. «Определение молекулярных мишеней, отвечающих за рост волос, откроет путь к созданию более эффективных терапий, которые не только восстановят волосы, но и помогут облегчить эмоциональное напряжение, связанное с их потерей», — отметил соавтор исследования Максим Пликус.
Таким образом, работа ученых не только проливает свет на эволюционное прошлое человека, но и дает надежду на решение одной из актуальных медицинских проблем современности.
Ранее ученые подсчитали, сколько ртути в волосах россиян.