— Ты правда привёл её сюда? — голос матери дрожал от ярости, она с силой вцепилась в спинку стула, словно это могло удержать её от взрыва. — После всего, что она сделала?!
Артём, нахмурившись, прикрыл за собой дверь, но его плечи остались напряжёнными. Рядом стояла Аня — его жена, ссутулившаяся и бледная, но старающаяся не показывать слабости.
— Мам, я не собираюсь это обсуждать, — устало сказал он, глядя в пол. — Это мой дом, и Аня теперь тоже часть нашей семьи.
— Семьи?! — мать выпрямилась, её глаза полыхали гневом. — После того, как она разрушила твою жизнь? Ты забыл, как она тебя бросила два года назад?! Или ты думаешь, я всё это просто так прощу?
Аня шагнула вперёд, сложив руки на груди, но её голос был твёрдым:
— Я совершила ошибку, но я люблю Артёма. И я здесь, чтобы исправить всё, что могу.
Мать с горькой усмешкой посмотрела на неё.
— Исправить? Ты думаешь, это так просто? А ты, Артём, когда ты перестал уважать свою мать?
Она отвернулась, будто собиралась уйти, но замерла в дверях, бросив последнее:
— В этом доме для неё нет места. Либо она, либо я. Выбирай.
Артём замер. Его сердце глухо билось в груди, словно барабан перед последним боем. Он посмотрел на мать, которая стояла в дверях кухни с глазами, полными обиды, и на Аню, которая, хоть и держалась, казалась хрупкой и ранимой. Его руки сжались в кулаки. Это был момент, которого он боялся больше всего.
— Мам, — наконец произнёс он, пытаясь держать голос ровным, — я понимаю, что тебе тяжело. Но Аня — моя жена. Мы начали всё заново, и я не позволю, чтобы это снова разрушилось.
— Тяжело? — мать резко развернулась к нему, её голос поднялся на октаву. — Тяжело? Ты знаешь, что мне было тяжело, когда ты приходил сюда каждый вечер разбитый? Когда ты сидел здесь и говорил, что больше не хочешь жить?! Ты думаешь, я забыла, как она тебя бросила ради того своего "успешного" мужчины? А теперь она вдруг передумала, и ты готов простить всё?
Артём тяжело вздохнул. Эти слова, эти обвинения резали его, как нож. Но он уже принял своё решение.
— Мам, хватит, — сказал он твёрже. — Я понимаю, что ты переживала за меня. Но я взрослый человек, и я сам принимаю решения. Мы с Аней любим друг друга, и я хочу, чтобы ты приняла её.
Мать засмеялась — горько, безрадостно, как человек, который не видит выхода.
— Приняла? Ты серьёзно? Ты хочешь, чтобы я смотрела ей в глаза каждый день и делала вид, что ничего не было? Ты думаешь, это возможно? Нет, Артём, я так не могу.
Она обвела глазами комнату, словно искала, за что бы зацепиться, и наконец, посмотрела на Аню.
— А ты? Ты хоть понимаешь, что ты сделала с моим сыном? Или тебе просто всё равно? — её голос был полон презрения.
Аня не ответила сразу. Она посмотрела на Артёма, будто ища у него поддержки, и, встретив его взгляд, выпрямилась.
— Я понимаю, — сказала она тихо, но уверенно. — Я знаю, что причинила ему боль. И я всю жизнь буду жалеть об этом. Но я вернулась, чтобы это исправить. Потому что я люблю его.
Мать смотрела на неё несколько секунд, а потом покачала головой.
— Любишь? — почти прошептала она. — Ты знаешь, что такое любовь? Любовь — это когда ты никогда не предашь. Никогда. Но ты уже это сделала. И я не верю, что ты не сделаешь это снова.
Артём шагнул вперёд, встав между ними. Его голос стал жёстче:
— Хватит! Мы не для того сюда приехали, чтобы вы устраивали скандал. Я пытался поговорить с тобой спокойно, но если ты не хочешь слушать, то нам лучше уйти.
Мать резко подняла руку, словно хотела остановить его.
— Уйти? Вот как теперь? Вы мне даже шанса не даёте? Артём, ты правда готов поставить эту женщину выше своей семьи?
— Это не "эта женщина", — ответил он сдавленным голосом. — Это моя жена. И если ты не можешь это принять, то это твой выбор.
Он потянулся за пальто, но Аня остановила его.
— Подожди, — тихо сказала она. — Ты не должен разрывать отношения с матерью из-за меня. Мы можем уехать, но это неправильно.
— Аня, ты не понимаешь... — начал было он, но она перебила:
— Нет, это ты не понимаешь. Это твоя семья. А я хочу, чтобы она была и моей. Я готова ждать столько, сколько нужно, чтобы она меня приняла. Но я не хочу, чтобы ты выбирал между нами.
Мать смотрела на них, как будто не верила своим ушам. Затем она устало опустилась на стул, будто её силы покинули.
— Вы... вы действительно так настроены? — тихо спросила она. Её голос больше не был резким. Теперь он звучал почти потерянно.
— Да, — ответил Артём твёрдо. — Я хочу, чтобы мы были одной семьёй. Но если это невозможно, то мы уйдём.
Мать посмотрела на него долго, потом закрыла лицо руками.
— Я не знаю, как это сделать, — прошептала она. — Я не знаю, как простить её. Но, может... может, мне нужно попробовать.
Аня осторожно подошла к ней и присела рядом.
— Спасибо, — сказала она мягко. — Я знаю, что это сложно. Но я готова сделать всё, чтобы заслужить ваше прощение.
Мать подняла на неё глаза. В них всё ещё была боль, но теперь в ней смешивались сомнения и, возможно, едва заметная искорка надежды.
— Я ничего не обещаю, — сказала она. — Но, может быть, мы начнём с чая?
Артём облегчённо выдохнул. Это был маленький шаг, но он значил для них всё.
На следующий день, когда Аня и Артём зашли на кухню, мать уже была там. Она возилась с заварочным чайником, изо всех сил стараясь не смотреть в сторону невестки. Однако в её движениях не было той холодной резкости, которая так болезненно ощущалась вчера. Это было первым сигналом, что ледяная стена между ними начала таять.
Артём сел за стол и попытался завести непринуждённый разговор:
— Мам, помнишь, как ты раньше готовила пирог с яблоками? Мне так его не хватает.
Мать посмотрела на сына, и на её лице промелькнула тень улыбки.
— Помню, конечно. Ты его всегда первым съедал. Но сейчас я редко пеку.
Аня, почувствовав, что может вмешаться, предложила:
— Если хотите, я могу помочь. Я люблю печь, но мне бы пригодился ваш рецепт.
Мать посмотрела на неё настороженно, но на этот раз не отвернулась.
— У меня он где-то записан. Если хочешь, можем попробовать.
Этот момент казался простым, но для Артёма он был почти чудом. Их диалог постепенно переходил в более спокойное русло, и ему казалось, что мать начала видеть в Ане не врага, а просто человека.
Однако вскоре стало понятно, что всё не так просто. На третий день их пребывания в доме матери на пороге появилась Лариса, младшая сестра Артёма. Она была совершенно не готова скрывать свою неприязнь.
— Вот это номер, — сказала она, скинув пальто и уставившись на Аню. — Решила вернуться? После всего?
Артём нахмурился.
— Лариса, это не твое дело.
Но сестра проигнорировала его и продолжила:
— Мама тебе всё рассказала? Ты знаешь, что эта "прекрасная" женщина два года назад увела деньги из вашего общего бизнеса, чтобы помочь своему "другу"?
Эти слова резанули по живому. Мать нахмурилась, но ничего не сказала, а Аня побледнела.
— Это неправда, — тихо произнесла она. — Я никогда не крала. Я доверяла тому человеку, и он обманул нас обоих.
Лариса засмеялась.
— Ну конечно. А теперь ты вернулась, потому что тебе больше некуда идти, да?
Артём поднялся.
— Лариса, хватит! Если ты не можешь вести себя нормально, уходи.
Сестра, бросив на Аню презрительный взгляд, ушла в другую комнату, но её слова оставили в воздухе неприятный осадок. Мать поднялась и ушла следом за дочерью, а Аня осталась сидеть за столом, будто прикованная к месту.
— Ты не должна это слушать, — сказал Артём, взяв её за руку. — Они изменят своё мнение, я уверен.
Аня молчала. Но в её глазах было видно, что её уверенность начинает рушиться.
Поздним вечером в дверь дома постучали. Артём удивился, кто мог прийти в такой час. На пороге стоял мужчина лет пятидесяти, с седыми висками и строгим выражением лица. Он был одет в дорогой, но слегка помятый костюм, а в руках держал кожаный портфель.
— Кто вы? — спросил Артём настороженно.
— Александр Сергеевич, — представился мужчина, внимательно разглядывая его. — Простите за поздний визит, но я ищу Ану Крылову. Она здесь?
Аня, услышав своё имя, вышла в коридор. Увидев мужчину, она побледнела.
— Александр... Что ты здесь делаешь? — её голос дрожал.
— Нам нужно поговорить, — сказал он, заходя в дом без приглашения. Его взгляд скользнул по Артёму и остановился на Ане. — Это важно.
— Кто он? — Артём посмотрел на жену с подозрением.
— Это... мой бывший начальник, — ответила она тихо. — Александр, зачем ты пришёл?
Мужчина оглянулся на Артёма и холодно усмехнулся:
— Так вот, ради кого ты всё бросила. Интересно. Но сейчас не об этом. Я пришёл, чтобы вернуть то, что ты украла.
Артём ощутил, как внутри него вспыхнуло нечто похожее на ярость, но он постарался сдержать себя.
— Украла? — переспросил он с вызовом. — Вы не имеете права бросать такие обвинения в адрес моей жены. Если у вас есть доказательства, показывайте. Иначе я попрошу вас уйти.
Александр Сергеевич оглядел комнату, затем опустил портфель на стол и раскрыл его. Внутри оказалось несколько папок с документами. Он достал одну из них и швырнул на стол.
— Вот вам доказательства. Копии платежных поручений, которые Аня подписала. Деньги ушли с моего счёта на фиктивную компанию, принадлежащую её другу. Всё это — её подписи.
Аня, увидев документы, осела на ближайший стул. Она выглядела так, будто её только что ударили.
— Это было не так, — прошептала она. — Александр, я думала, что ты всё понял. Я никогда не хотела никого обманывать. Это был твой советник, который использовал меня. Я подписывала документы, потому что доверяла твоим указаниям.
— Доверяла? — переспросил Александр с язвительной усмешкой. — Тогда объясни, почему после этого ты исчезла, не оставив ни слова?
— Потому что ты угрожал мне, — резко сказала Аня, подняв голову. В её голосе звучало больше гнева, чем страха. — Ты сказал, что разрушишь меня, если я расскажу правду. Я пыталась защитить себя, но ты выставил всё так, будто я во всём виновата.
Мать Артёма, стоявшая в углу кухни, наконец нарушила молчание:
— И вы решили прийти сюда после всего этого, чтобы что? Зачем вы здесь?
— Затем, чтобы она вернула деньги, — спокойно ответил Александр. — У меня есть все основания подать на неё в суд. Но я подумал, что лучше решить это мирно.
Артём встал между ними, словно защищая Аню:
— Вы не получите ни копейки, пока мы не разберёмся, что здесь правда, а что ложь. Если она говорит, что её подставили, значит, я ей верю.
Александр покачал головой:
— Вы просто не знаете, с кем имеете дело. Этот человек...
Он не успел договорить, потому что дверь в комнату резко распахнулась, и на пороге появилась Лариса.
— Я всё слышала, — заявила она. — А может, Аня действительно виновата? Мама, ты ведь сама сомневаешься. Может, нам стоит с этим разобраться, прежде чем защищать её?
Мать Артёма, глядя на младшую дочь, помрачнела. Она повернулась к Ане:
— Это правда? Ты действительно могла так поступить?
Аня, сдерживая слёзы, твёрдо ответила:
— Я совершила ошибку. Я доверяла не тем людям. Но я не брала этих денег для себя. И я готова сделать всё, чтобы доказать свою невиновность.
Александр вздохнул, будто устал от всей этой драмы.
— Послушайте, я даю вам две недели. Если за это время деньги не вернутся, я обращусь в суд. Вы сами решайте, что вам важнее: ваша семья или правда.
Он захлопнул портфель и направился к выходу. Но прежде чем уйти, остановился у двери:
— Аня, подумай. У тебя всегда был талант к убеждению. Может, тебе удастся убедить их в своей невиновности. Но на этот раз всё не так просто.
Когда дверь за ним закрылась, наступила напряжённая тишина. Артём опустился рядом с Аней, взял её за руки:
— Ты ничего не должна объяснять им. Мы справимся вместе.
Но Аня покачала головой:
— Нет, я должна объясниться. Я устала бежать от прошлого. Если я хочу, чтобы твоя семья приняла меня, я должна доказать свою честность.
Мать, наконец, нарушила молчание:
— У тебя есть две недели. Но знай: если ты действительно виновата, я этого не прощу.
В течение следующих дней Аня и Артём пытались собрать доказательства её невиновности. Они искали старых коллег, изучали документы, но всё шло слишком медленно. Мать и Лариса с каждым днём становились всё более холодными, а напряжение в доме нарастало.
Неожиданно в дело вмешалась фигура, которую никто не ожидал увидеть. Один из старых друзей Артёма, юрист по профессии, предложил свою помощь. Он начал изучать бумаги Александра и вскоре нашёл подозрительные несоответствия.
— У вас здесь что-то странное, — сказал он, показывая Артёму и Ане документы. — Эти платежи идут через счёт, который не зарегистрирован на компанию Александра. Похоже, он что-то скрывает.
Этот поворот стал неожиданным ударом для всех. Артём и Аня, вооружённые новыми доказательствами, вызвали Александра на встречу. Но когда они явились в назначенное место, их ожидало нечто неожиданное: Александр признал, что использовал Аню как прикрытие для своих махинаций. Он знал, что её репутация уже была подмочена, и решил, что она станет идеальным козлом отпущения.
Аня, услышав это, почувствовала, как будто с её плеч свалился многолетний груз.
— Ты всегда знал, что я невиновна, — сказала она. — Но тебе было выгодно молчать.
Александр лишь пожал плечами:
— Это бизнес. Иногда приходится делать жёсткий выбор.
Артём хотел врезать ему, но сдержался. Вместо этого он сказал:
— Мы подадим на вас в суд. И я сделаю всё, чтобы вы больше никогда не использовали людей.
Возвращение домой после этой встречи стало для Ани настоящим триумфом. Теперь у неё были доказательства своей невиновности, и даже Лариса начала относиться к ней с уважением.
Мать, которая долго не могла простить её, однажды утром сказала:
— Ты оказалась сильнее, чем я думала. Может, я ошибалась в тебе.
Это было не полное примирение, но первый шаг к нему. Артём, обнимая Аню, прошептал:
— Мы справились. Теперь у нас всё будет хорошо.
Эта история не только соединила семью, но и показала, что даже самые сложные конфликты могут быть разрешены, если бороться за правду и за тех, кого любишь.