Айн-Сефра - районный центр в Алжире на самом севере Сахары в предгорьях Атласских гор.
16 век. Абу Дехил купил здесь участок земли у местных племён в обмен на 1000 овец и возвёл крепость. Два века спустя здесь обосновался французский форт.
Погода здесь жаркая и сухая, хорошо, если за целый год наберётся 30 дождливых дней. Однако, как это не странно, здесь случаются наводнения.
Во время дождей вода с гор устремляется потоками вниз. Поскольку здешняя почва скудна растительностью, тверда и камениста, то вода не может быстро впитаться и происходит катастрофа.
Так случилось в 1904 году. Потоки грязной воды обрушились на Айн-Сефру. Всё произошло внезапно. Жители спешно покидали свои глинобитные дома, совершенно не способные уцелеть под напором воды.
Когда же вода отступила, люди вернулись разбирать завалы. Под одним из разрушенных домов обнаружилось тело молодой европейской женщины в арабском платье. Погибшая имела вид истощённый и незажившую рану на левом плече. Кто она и как оказалась в этих местах?
Звали её Изабелла и для своего времени она была весьма свободомыслящим и смелым человеком.
Родители
Отец Изабеллы - этнический русский родившейся в Армении, звался Александр Трофимовский. Он окончил семинарию, некоторое время был священником Русской православной церкви. Но пересмотрев свои взгляды, чему в немалой степени способствовала дружба с известным анархистом Михаилом Бакуниным, отказался от карьеры жреца. Трофимовский занялся самообразованием, изучал языки и считал себя полиматом - человеком образованным во многих областях, универсальным, чьи интересы не ограничены никакой системой.
Устроившись гувернёром в семью генерала русской армии Павла де Морде. Трофимовский вскоре очаровал молодую генеральшу - Натали де Морде, урождённую Эберхард.
Решив отправиться в Европу с детьми Натали пригласила с собой и молодого учителя, которому тоже пришлось взять с собой своих детей от первого брака.
Они путешествуют по Турции, затем по Италии, Греции. У Натали рождается ещё один сын, названный Огюстеном. Муж Натали, конечно, сильно переживает и делает попытки вернуть супругу в лоно законной семьи. Он согласен принять и её сына, однако Натали отвечает отказом. Спустя 4 месяца генерал умирает от сердечного приступа, назначив беглой жене приличное содержание. Вот на эти деньги они и живут.
В Женеве у пары рождается дочь - Изабель Вильгельмина Мари. Мать даёт ей свою девичью фамилию Эберхард.
Трофимовский вовсе не отказывается признать ребёнка своим, но и носиться с фамилией, как с хрустальной ***й смысла не видит.
В конце концов Эберхард звучит симпатично. Но злые языки болтали будто отцом девочки был поэт Артюр Рембо.
Детство и юность
Семья жила достаточно обособленно на вилле в Швейцарии. Изабель получила прекрасное домашнее образование, включающее: математику, историю, химию, философию, знала мировую литературу и мечтала стать писательницей.
Она свободно изъяснялась по-немецки, французски и по-русски, знала латынь и классический арабский язык. С детства она любила одеваться, как мальчик и отец поощрял это желание. Возможно он считал, что в мире, где встречают по одёжке молодой девушке безопасней спрятаться в мужское платье.
В 1894 году старший брат Изабель Огюстен покинул родительский дом, поступил на службу во Французский Иностранный легион и был направлен в Алжир. Изабель просит брата писать ей подробно обо всём, что он увидит в Африке.
В 1895 Изабель впервые публикуется, разумеется, под псевдонимом - "Николя Подолинский".
Созданное ею произведение "Видение Магриба" представляет собой очень качественную художественную обработку писем брата. Такую живую, что заинтригованный сочинением французско-алжирский фотограф Луи-Давид разыскал автора и узнав о том, что Изабель давно мечтает о путешествии в Африку предложил помочь в этом.
Он же сделал знаменитый снимок, на котором мы видим Изабель в форме матроса.