Первые лучи солнца едва коснулись горизонта, когда над саванной разнесся звук, от которого кровь стыла в жилах. Это не было ни привычным рыком льва, ни криком какого-либо известного животного. В этом звуке смешались глубокий рокот большой кошки и жуткий щелкающий звук гигантских хелицер.
Андрей, не спавший уже вторые сутки, лихорадочно проверял записи с камер. События прошедшей ночи казались дурным сном, но цифровые файлы беспристрастно фиксировали каждую секунду чудовищной трансформации. В полевой лаборатории, наспех развернутой в одном из трейлеров, царила атмосфера контролируемой паники.
"Взгляните на это", – профессор Хорн увеличил изображение на мониторе. Его обычно спокойное лицо выражало смесь ужаса и научного восторга. – "Во время метаморфозы клетки существа перестраиваются с невероятной скоростью. Оно не просто переваривает добычу – оно интегрирует её ДНК в собственный организм".
На экране было отчетливо видно, как тело гигантского тарантула пульсировало, поглощая генетический материал льва. Хитиновый панцирь становился полупрозрачным, под ним формировались новые органы, а передняя часть тела приобретала черты большой кошки.
"Но это противоречит всем законам природы!" – воскликнул один из присутствующих биологов, молодой специалист из университета Йоханнесбурга. – "Такая реструктуризация тканей должна занимать тысячи лет эволюции, а не часы!"
"Законы природы?" – Хорн горько усмехнулся. – "Похоже, кто-то забыл сообщить об этом нашему новому другу".
Внезапно сигнал тревоги заставил всех подпрыгнуть. Тепловизоры зафиксировали движение у восточной границы заповедника. На главном экране появилось изображение, от которого у присутствующих перехватило дыхание.
Существо, рожденное этой ночью, вышло на первую охоту. Его львиная голова с роскошной черной гривой возвышалась на три метра над землей, покоясь на массивном паучьем теле размером с внедорожник. Восемь мощных конечностей, каждая толщиной с человеческое тело, двигались с гипнотической грацией. Хелицеры, теперь похожие на клыки саблезубого тигра, влажно поблескивали в утреннем свете. Но самым пугающим были глаза – огромные фасеточные глаза паука обрамляли львиные, горящие янтарным огнем.
"Оно движется к водопою", – прошептал Джон, увеличивая изображение. – "Там сейчас все стадо антилоп гну".
Научная группа в молчании наблюдала, как гибрид приближается к водопою. Его движения были невероятно плавными для существа таких размеров. Трава едва шевелилась под его лапами, несмотря на то, что каждая весила не менее центнера.
Антилопы, обычно чутко реагирующие на любую опасность, казались странно спокойными. "Феромоны", – пробормотал Хорн, делая пометки в планшете. – "Оно каким-то образом маскирует свой запах. Возможно, даже использует привлекающие феромоны, как некоторые виды пауков".
Внезапно из-за холма показалась группа львиц – местный прайд вышел на охоту. Они замерли, увидев странное существо. Андрей затаил дыхание. Это была первая встреча обычных львов с новым хищником.
Реакция превзошла все ожидания. Львицы, матерые охотницы, привыкшие противостоять даже взрослым буйволам, в панике бросились прочь. Их инстинкты кричали об опасности, исходящей от этого противоестественного создания.
"Посмотрите на показания датчиков!" – воскликнула Сара, специалист по биохимии. – "Уровень феромонов в воздухе зашкаливает. Оно не просто маскируется – оно активно распространяет химические сигналы страха".
Но самое невероятное ждало впереди. Гибрид, заметив бегущих львиц, начал преследование. То, как существо размером с небольшой грузовик могло развить такую скорость, не поддавалось объяснению. Оно двигалось как размытая тень, его лапы, казалось, едва касались земли.
"Сто десять километров в час!" – Андрей смотрел на показания радара. – "Это быстрее гепарда!"
Погоня закончилась так же внезапно, как началась. Гибрид настиг одну из львиц и одним молниеносным движением хелицер схватил её за шею. Бедное животное даже не успело понять, что произошло.
Подпишитесь на канал, чтобы узнать, как изменится жизнь африканской саванны с появлением нового суперхищника. В следующей главе вас ждет невероятное открытие о природе этих существ и первая попытка человечества противостоять новой угрозе!