Дирижабль R100 был построен в рамках британской правительственной программы по разработке дирижаблей для перевозки пассажиров и почты между Великобританией и странами Британской империи, включая Индию, Австралию и Канаду.
Первоначально предполагалось построить два дирижабля: один, R101, должен был быть спроектирован и построен под руководством Министерства авиации, а другой, R100, должен был быть построен частной компанией по контракту с фиксированной ценой.
R100, спроектированный Барнсом Уоллисом, был первым, законченным в Хаудене, Йоркшир, в 1929 году. Каркас был изготовлен из дюралюминия, раннего алюминиевого сплава, и покрыт гигантским тканевым покрытием площадью 5 акров, сшитым по частям и натянутым на место.
Внутри огромной оболочки объемом 146 000 кубических метров важнейшую плавучесть обеспечивали 17 газовых баллонов, изготовленных из бычьих кишок.
R-100 близится к завершению в ангаре в Йоркшире. 1929 год.
Мешки были заполнены 500 миллионами кубических футов сверхлегкого водорода. Соединенные Штаты имели монополию на гелий, еще один газ легче воздуха, и он не был доступен в качествах, которые требовались Великобритании для ее программы дирижаблей.
В противовес базовой конструкции R100, помещения для экипажа и пассажиров в грубом центре дирижабля были роскошно обставлены. Двойная лестница вела вниз во внутреннюю столовую.
В столовой и центральном пространстве были галереи, по которым пассажиры могли попасть в жилые помещения. По бокам с каждой стороны располагались два больших панорамных окна, позволяющих сделать двухъярусную прогулочную палубу, что придавало интерьеру ощущение простора, открытости и света.
Рекламный буклет для R-100.
R100 мог перевозить 100 пассажиров в различных вариантах размещения; было доступно 14 двухместных и 18 четырехместных кают.
Благодаря двум рядам окон двойной высоты изогнутой формы по обеим сторонам судна, свет попадал на две прогулочные палубы по обе стороны от пассажирских помещений.
Галерея вела в каюты на верхней палубе, которые могли выходить на нижнюю прогулочную палубу. Столовая была внутренней на судне и могла вместить 56 пассажиров за один присест.
Рекламный буклет для R-100.
Питание осуществлялось на электрической кухне рядом со столовой, где еда передавалась через большое окно обслуживающим персоналом к посетителям.
В рекламном проспекте R-100 он описывался как «небольшой отель» и «по уровню комфорта представляющий собой нечто среднее между пульмановским вагоном и океанским лайнером».
R100 совершил свой первый полет утром 16 декабря 1929 года. Вылетев из Хаудена в 07:53, он медленно полетел в Йорк, а затем взял курс на Королевский завод дирижаблей в Кардингтоне, Бедфордшир, работая на пяти двигателях, поскольку один из двигателей пришлось остановить из-за треснувшей водяной рубашки, и завершив процесс швартовки в 13:40.
Рекламный буклет для R-100.
На следующий день был совершен второй полет с намерением долететь до Лондона, но вскоре после снятия мачты от нижнего киля оторвалась полоска ткани, и полет ограничился круизом вокруг Бедфордшира для проверки реакции системы управления, который продолжался 6 часов 29 минут.
На следующий день R100 перевезли с мачты в ангар № 2 в Кардингтоне, где начались работы по модификации проводки, удерживающей крышку на месте: они продолжались до 11 января 1930 года.
Во время испытаний 16 января 1930 года R100 достиг скорости 81,5 миль/ч (131,2 км/ч). На скорости стала очевидна проблема с внешним покрытием: оно имело тенденцию к чрезмерной ряби и хлопанью в форме стоячей волны.
Пассажиры отдыхают в большом салоне R-100. 1930 год.
Во время четвертого полета 20 января была сделана киносъемка этого явления, возникшего из-за больших площадей неподдерживаемой ткани; оно также видно на некоторых фотографиях.
После 7 успешных испытательных полетов и полетов по проверке волнового эффекта внешнего покрытия было принято решение о трансатлантическом перелете или дальнем испытательном полете одного из двух новых дирижаблей.
Поскольку R101 был возвращен в ангар № 1 для дальнейших изменений конструкции с целью увеличения полезной подъемной силы, R100 получил задание отправиться в Канаду и успешно пересечь Атлантику до Монреаля, где ему была доставлена новая мачта.
Пассажиры любуются видом с веранды R-100. 1929 год.
Корабль снялся с якоря у мачты Кардингтона в 02:48 утра 29 июля 1930 года. Корабль перелетел через Атлантику и направился вдоль побережья Ньюфаундленда.
Трансатлантический переход прошел гладко, но дирижабль пару раз сталкивался с трудностями над долиной Святого Лаврентия. Возле острова Иль-о-Кудр R.100 трясло от переменчивых ветров, как никогда прежде.
На трех ребрах появилось несколько очень больших разрывов, и двигатели пришлось остановить на восемь часов, чтобы провести ремонт.
Жители Квебека, числом более сорока тысяч человек, ликовали и махали руками, когда дирижабль медленно пролетал над ними.
Пассажиры проводят время в салоне R-100. 1929 год.
Второй инцидент произошел ближе к Монреалю, когда R.100 пролетал сквозь грозовые облака, и очень сильные восходящие потоки воздуха нанесли еще больший ущерб ткани килей.
Наконец, 1 августа в 05:37 утра R100 прибыл на мачту в Монреале, проведя в пути около 78 часов 49 минут; это путешествие составило 3364 мили.
Дирижабль оставался в Монреале в течение 12 дней, и за время его стоянки его ежедневно посещали более 100 000 человек, а Ла Болдук сочинил песню, высмеивающую увлечение людей R100.
Горничная готовит блюдо на камбузе дирижабля. 1929 год.
После того, как 5 октября 1930 года самолет R101 потерпел крушение и сгорел во Франции по пути в Индию, Министерство авиации приказало приостановить полеты R100.
Его сдули и подвесили в ангаре в Кардингтоне на год, пока рассматривались три варианта: полная переделка R100 и продолжение испытаний для возможного строительства R102; статические испытания R100 и сохранение около 300 сотрудников для поддержания программы «на плаву»; или сохранение персонала и утилизация дирижабля.
В ноябре 1931 года было принято решение продать R100 на слом. Весь каркас корабля был раздавлен паровыми катками и продан менее чем за £600.
Пассажиры наслаждаются видом сверху. 1929 год.
Горничная накрывает стол для обеда в гостиной. 1929 год.
Пассажир смотрит в панорамные окна самолета R-100.
Пассажиры толпятся в салоне и на верхней галерее. 1930 год.
Горничные расставляют столы в гостиной для трапезы. 1929 год.
Гостиная переоборудована в столовую для приема пищи. 1929 г.
Дирижабль Р-100 (интерьер).
Чтение и игра в карты колоды R-100.
R-100 покидает причал в свой первый рейс.