Несмотря на десятилетия раскопок и открытий, палеонтологи до сих пор не нашли окаменелостей некоторых из самых ранних динозавров на планете. Большинство найденных нами образцов, таких как тираннозавр, относятся к видам, которые были значительно крупнее и развитее, чем ранние динозавры, такие какньязазавр.Самые ранние виды динозавров, вероятно, погребены глубоко под землёй, и добраться до них невероятно сложно. Однако некоторые исследования дают представление о том, где искать. Эти кости могут находиться в Амазонии и других экваториальных регионах Южной Америки и Африки. Результаты исследования подробно описаны в статье, опубликованной 23 января в журналеCurrent Biology.
Какие самые древние известные динозавры?
В настоящее время к самым ранним известным динозаврам относятся ньязазавр, эораптор, герреразавр, целофиз и эодромей. Группа окаменелостей, принадлежащая неизвестному динозавру из семейства герреразаврид, была описана в прошлом году и датируется примерно 231 миллионом лет назад. Аналогично древние окаменелости были найдены в странах, расположенных к югу от экватора, включая Аргентину, Бразилию и Зимбабве, но, вероятно, есть и более древние образцы, которые ещё не были обнаружены.
Эти ранние динозавры также изначально значительно превосходили численностью своих собратьев–рептилий - группу огромных крокодиловых предков, называемых псевдошухианами и птерозаврами, которые выросли до размеров реактивных истребителей. Для сравнения, самые ранние динозавры Земли были намного меньше своих потомков. Они были размером с собаку или курицу, а не весом 33 000 фунтов, как бронтозавр. Ранние динозавры также были двуногими и, как полагают, были всеядными.
Физические различия между самыми ранними известными окаменелостями и окаменелостями динозавров, живших намного позже, позволяют предположить, что животные уже эволюционировали в течение некоторого времени. Палеонтологи считают, что это означает, что они могли эволюционировать на несколько лет раньше, отодвигая окаменелости на миллионы лет назад.
“Динозавры хорошо изучены, но мы до сих пор толком не знаем, откуда они взялись”, - сказал в заявлении соавтор исследования и аспирант Университетского колледжа Лондона (UCL) Джоэл Хит (Joel Heath). “В летописи окаменелостей есть такие большие пробелы, что ее нельзя принимать за чистую монету”.
В Лавразию
В новом исследовании группа палеонтологов изучила известные окаменелости и эволюционные деревья динозавров и их близких родственников-рептилий и сравнила их с изменениями в географии Земли. Чтобы объяснить многочисленные пробелы в летописи окаменелостей, они рассматривали те части мира, где окаменелости не были обнаружены, как недостающую информацию, а не как области, где окаменелостей нет.
Основываясь на результатах этого компьютерного моделирования, команда считает, что первые динозавры на Земле, вероятно, появились в жарком и сухом экваториальном регионе на территории бывшего суперконтинента Гондвана. Этот огромный континент начал распадаться из-за тектонической активности около 175 миллионов лет назад. Бассейн Амазонки в Южной Америке, бассейн Конго и пустыня Сахара в Африке сегодня — это то, что осталось от Гондваны.
[ По теме: 200-миллион-летние экскременты и рвотные массы динозавров раскрывают тайны затерянного мира Юрского периода. ]
«До сих пор в регионах Африки и Южной Америки, которые когда-то были частью Гондваны, не было найдено окаменелостей динозавров, — сказал Хит. — Однако это может быть связано с тем, что исследователи ещё не наткнулись на нужные породы из-за труднодоступности и относительной малоизученности этих регионов».
Динозавры также начали преобладать над другими рептилиями после серии извержений вулканов около 201 миллиона лет назад. Исследование предполагает, что после того, как выжившие динозавры и рептилии появились в низких широтах Гондваны, они распространились в южную часть Гондваны и в Лавразию — суперконтинент, соседний с Гондваной, который позже разделился на Европу, Азию и Северную Америку.
По словам учёных, это место находится в центре территории, где были найдены самые ранние из известных динозавров и где были обнаружены многие из их ближайших родственников на севере Лавразии.
Семейные узы
Чтобы собрать воедино то, как были связаны эти динозавры, команда запустила свою компьютерную модель происхождения динозавров на трех потенциальных эволюционных деревьях. Они нашли дерево, на котором были силезавриды – двоюродные братья динозавров, но не сами динозавры – как предки более поздней группы орнитоподобных динозавров.
Птицетазовые — одна из трёх основных групп динозавров, в которую позже вошли стегозавр и трицератопс. Они отсутствуют в летописи окаменелостей этих ранних лет эпохи динозавров. Если силезавриды являются предками птицетазовых, это поможет заполнить пробелы в их эволюционном древе и определить, когда появились определённые черты.
[ По теме: Отставной рабочий карьера находит окаменелые зубы тираннозавра. ]
“Наши результаты показывают, что ранние динозавры, возможно, были хорошо приспособлены к жаркой и засушливой среде. ”Из трех основных групп динозавров одна группа, зауроподы, в которую входят бронтозавр и диплодок, похоже, сохранила свое предпочтение теплому климату, придерживаясь более низких широт Земли ", - соавтор исследования и палеобиолог Калифорнийского университета Филип Маннион говорится в заявлении.
В свою очередь, тероподы и орнитисхии, возможно, развили способность вырабатывать собственное тепло тела миллионы лет назад. Это изменение, произошедшее в юрский период, позволило им процветать в более холодных регионах, как и многим другим видам.
Только если палеонтологи углубятся в поиски в нужном месте — возможно, в некоторых частях Южной Америки и Африки, — они смогут найти самых ранних динозавров, когда-либо ходивших по Земле.