Цвет — это один из ключевых аспектов нашего восприятия окружающего мира. Представьте себе яркую униформу, логотипы известных брендов, цвет волос, глаз или кожи любимого человека. Но как мы видим эти цвета? Когда мы смотрим на, например, зрелый помидор или зеленую краску, наши глаза фактически воспринимают свет, отраженный от поверхностей этих объектов. Видимая часть спектра, как показано на диаграмме на с. 14-15, составляет лишь малую часть полного спектра электромагнитных волн. Объекты приобретают свои цвета вследствие того, что они по-разному отражают и поглощают волны различной длины в пределах видимого спектра.
Кожура помидора, например, поглощает большинство коротких и средних волн, таких как синие, фиолетовые, зеленые, желтые и оранжевые. Красные волны отражаются, они воспринимаются нашими глазами и обрабатываются мозгом. Это означает, что мы видим именно цвет, которым объект фактически не обладает: это "отраженная" часть видимого спектра.
Проникая в глаз, свет проходит через систему натуральных линз и попадает на сетчатку — это внутренняя оболочка глаза, насыщенная палочками и колбочками, фоточувствительными клетками. Основную работу по обеспечению зрения выполняют палочки, которых в каждом глазу примерно 120 миллионов; они чрезвычайно чувствительны и определяют разницу между светом и тьмой. Колбочки, которых у нас около 6 миллионов в каждом глазу, отвечают за восприятие цвета. Большинство из них сосредоточены в центральной зоне, называемой "желтым пятном".
У большинства людей колбочки трех типов, чувствительных к длинам волн 440, 530 и 560 нм. Примерно две трети всех колбочек восприимчивы к длинноволновым излучениям, из-за чего «теплые» оттенки — желтые, красные и оранжевые — мы воспринимаем лучше, чем «холодные». Около 4,5 % населения страдают от дальтонизма, или цветовой слепоты, когда различение цветов затруднено или невозможно; это связано с аномалиями в работе колбочек. Причины этого явления полностью неясны, но дальтонизм обычно имеет генетическую природу и чаще встречается у мужчин: из двенадцати мужчин один имеет дальтонизм, тогда как у женщин этот показатель значительно ниже.
Колбочки людей с нормальным цветовосприятием активируются под воздействием света, передают информацию в мозг, который интерпретирует сигналы как цвета. Хоть это и звучит просто, этап интерпретации цвета является весьма сложным процессом. Метафизический спор о природе цвета — реальные ли это элементы или лишь визуальный результат нашего восприятия — продолжается с XVII века. Обсуждение цветового восприятия было наглядно представлено в 2015 году, когда интернет-пользователи расходились во мнениях о цвете платья, которое одни видели как черно-синее, а другие — как бело-золотое.
Эта ситуация продемонстрировала особенности того, как мозг интерпретирует цвета: некоторые люди видели одну палитру цветов, другие — совершенно другую. Это связано с тем, что наш мозг хранит воспоминания о цветах при различном освещении и фактурах материала, применяет эти воспоминания, предполагая, что находится в подобных условиях.
Очевидные визуальные «подсказки», такие как цвет кожи, часто отсутствуют на изображениях низкого качества, и мозг домысливает изображение так, как оно бы выглядело при естественном освещении. Некоторые люди полагали, что платье освещено ярким светом, и их мозг затемнял цвета, тогда как другие представляли, что оно в тени, и видели его более светлым. В результате этого единого изображения миллионы пользователей видели по-разному.
Свет, таким образом, это цвет, а тень - отсутствие его. Дж. М У. Тёрнер, 1818г.