3 очка и победный гол — такой новый улов у Куча.
«Тампа» приехала в «город ветров», имея в пассиве два поражения подряд — от «Монреаля» и «Торонто». Эти неудачи могли крайне болезненно сказаться на турнирных перспективах, поскольку можно было свалиться с комфортного третьего места в Атлантическом дивизионе в дикую рубку за «уайлд кард», в которой участвует с десяток команд. Понятно, что игра против «Чикаго», одного из главных аутсайдеров нынешней НХЛ, воспринималась «молниями» как верный шанс набрать очки, но победа далась «Лайтнинг» очень непросто.
«Тампа» открыла счет в большинстве в середине первого периода, когда Майклу Шаффи ассистировали Никита Кучеров и Брэйден Пойнт. Но затем «Чикаго» забросил три шайбы подряд, захватил инициативу, и южанам пришлось очень непросто.
Лишь титаническими усилиями «молниям» удалось сократить отставание за 8 секунд до конца второго периода — отличился Ник Пол. А уйти от поражения получилось и вовсе за 41 секунду до окончания основного времени — «Чикаго» подвело удаление Алека Мартинеса за подножку, а реализовал большинство Джейк Гюнцель.
В овертайме деморализованный «Чикаго» уже не смог толком сопротивляться, тем более, что «черные ястребы» снова схлопотали глупейшее удаление за 4 секунды до конца третьего периода. Малый штраф Теуво Терявяйнена удачно реализовал Кучеров, чей гол принес «Тампе» столь непростую, но желанную победу (4:3 ОТ).
Никита Кучеров снова набрал 3 (1+2) очка за матч и вплотную приблизился к лидерам гонки бомбардиров — Леону Драйзайтлю и Натану Маккиннону. От немца россиянин отстает на одно очко, от канадца — на два.
Всего же результативная серия Кучерова длится уже 11 матчей. За это время он забил 6 голов и отдал 13 передач.
Кроме этого, Кучеров обогнал по голам в нынешнем сезоне Александра Овечкина (22 гола) и догнал Кирилла Капризова, у которого 23 шайбы. Четвертое место занимает Павел Дорофеев из «Вегаса», который не смог отличиться в последней игре против «Далласа».
«Кучеров — настоящий магнит для шайбы. Казалось, матч проигран, и ничего не выйдет. Но Никита не сдался. Обеспечил гол Гюнцеля, который спас команду, а затем и победу принес в овертайме. Просто невероятно!», — восхитился россиянином автор фанатского блога Raw Charge Джастин Джи.