Смутное время в России вынесло наверх последние помои не только российской свалки, но и свалки Речи Посполитой, которые в другое время оказались бы на виселице, но лихолетье в соседней стране предоставило им возможность проявиться во всю ширь своей натуры. Среди многочисленных авантюристов, решивших погреть руки на соседском пожаре, особое место занимал ротмистр Ян-Пётр Сапега, ставший одним из самых знаменитых полководцев Смутного времени.
Один из самых удачливых польских полководцев и самых отбитых польских головорезов Смутного времени не был поляком по национальности, он был православным белорусом, шляхтичем герба "Лис", родившимся в 1569 году то ли в Быхове, то ли в Могилёве. Как представитель одного из самых влиятельных родов Великого княжества Литовского, Ян Сапега получил лучшее на тот момент времени образование в Виленской академии и Падуанском университете, отличился он и как воин в многочисленных сражениях с крымскими татарами и шведами, участвовал он и в рокоше Зебжидовского, во время решающей битвы которого под Гузовом он перешёл на сторону короля с гусарской и казацкой хоругвями, что и решило исход дела. За оказанную услугу Сигизмунд III озолотил Сапегу, но в среде шляхты он стал изгоем и, спасаясь от расправы, по совету своего двоюродного брата Льва он с 1720 панцирными казаками отправился в Россию на помощь Лжедмитрию II.
Разумеется, Ян-Пётр Сапега был слишком умён, чтобы поверить, что он и его казаки идут на помощь истинному "царю Дмитрию", в Россию он шёл, чтобы обогатиться и реабилитироваться в глазах общества, поэтому действовал решительно, уже 25 августа 1608 года он взял штурмом Вязьму, где перехватил царицу Марину Мнишек, которую в целости и сохранности доставил самозванцу, который щедро наградил Сапегу и отправил воевать в Подмосковье, где тот разбил русские войска в битве при Рахманцеве 22 сентября 1608 года и осадил Троице-Сергиеву лавру, но монахи и монастырские крестьяне оказали Сапеге и его головорезам отчаянное сопротивление, в результате которого он 12 января 1610 года отступил от монастыря и взял Дмитров, у стен которого его 1 марта 1610 года наголову разбил Михаил Скопин-Шуйский.
Отступив с остатками своего отряда из Подмосковья, Ян Сапега вновь присоединился к Лжедмитрию II, который к тому времени бежал из Тушинского лагеря в Калугу. На этом этапе его боевой деятельности, подробно описанной в его дневниковых мемуарах, его задачей было сохранение власти Лжедмитрия II, с чем он успешно справлялся, сначала в июле 1610 года взяв и разграбив Пафнутьево-Боровский монастырь, а затем 10 июля 1610 года на реке Наре разбив крымских татар, нанятых Василием Шуйским, после Крымское ханство отказалось от активного участия в русской Смуте, но открытая интервенция Польши в Россию и гибель Лжедмитрия II 21 декабря 1610 года заставили Яна-Петра Сапегу оставить вдову Лжедмитрия II Марину Мнишек и перейти в лагерь короля Сигизмунда III, который ценил Яна Сапегу как умелого воина и специалиста по России, в составе его армии он совершил разбойный рейд на Ростов Великий, приведший к усилению партизанского движения шишей, направленного против польских интервентов. Тем временем к Москве подошло Первое земское ополчение под командованием Прокопия Ляпунова, а в столице вспыхнуло восстание, которое Ян Сапега подавил, спалив дотла Москву. Эта победа стала последней победой Яна-Петра Сапеги, 15 октября 1611 года он скончался в Москве от болезни (или от отравления), его тело было перевезено в Белоруссию и похоронено в Лепунах близ Гродно.