Забудьте о свинцовой краске; как насчёт радиевой краски?
Способность видеть время в темноте была важной частью часовой индустрии на протяжении более века. С распространением электрического освещения необходимость узнавать время после захода солнца стала ещё более актуальной. Однако в конце XIX века не существовало хорошего способа осветить циферблат часов. Настенные или напольные часы в тёмных углах часто находились вне зоны света от свечей или ламп. Карманные часы можно было разглядеть, только поднеся их к свечке. Это было неудобно.
Электрическое освещение в то время было недостаточно компактным, чтобы использоваться в часах. Свечу нельзя было установить на часы так, чтобы это было безопасно и удобно. Проблема казалась неразрешимой до появления новой технологии. Однако в 1898 году был открыт новый элемент — радий, который имел удивительное и восхитительное свойство: он светился.
Радий вскоре начали добавлять в краску, чтобы создавать предметы, светящиеся в темноте. В 1900 году возможность создания светящихся предметов казалась чем-то из будущего, почти космической технологией. В мире, где преобладали грубые электрические лампы, керосиновые лампы и свечи, что-то, светящееся зелёным светом в темноте, выглядело невероятно прогрессивно.
Циферблаты часов, стрелки, измерительные приборы и авиационные панели начали покрывать радиевой краской, чтобы они светились в темноте.
Эта краска содержала радий-226 — элемент, который был не только инновационным, но и опасным. В то время ещё не знали о потенциальной опасности радия. Его рекламировали как чудо-химикат, элемент будущего, который придавал людям стиль и современность. Радий стал модным трендом, выходящим далеко за пределы часового дела. Его добавляли в питьевую воду как чудодейственное средство, в кремы для лица, гель для волос, макияж и даже зубную пасту.
Радиевый бизнес
В 1914 году доктор Сабин Арнольд фон Сочоки и доктор Джордж С. Уиллис основали компанию Radium Luminous Material Corporation и начали производство, продажу и маркетинг светящейся радиевой краски. В 1916 году компания Ingersoll Watch выпустила часы Radiolite, которые рекламировались как доступные, футуристические и стильные.
Скоро тысячи людей ходили с карманными и наручными часами, содержащими радий. Это стало проблемой по двум причинам. Во-первых, люди, наносившие радий на часы, подвергались опасности. Во-вторых, любой, кто ломал часы или разбирал их, также подвергался риску. Но в течение следующего десятилетия эти риски либо игнорировались, либо были плохо изучены.
Работа с радиевой краской
Женщины, которые красили радиевые часы, обычно были молодыми девушками, только начинавшими карьеру. Они использовали маленькие кисточки для аккуратного нанесения краски на цифры и стрелки. Чтобы кисточка оставалась тонкой, её нужно было «заострять», облизывая. Это приводило к тому, что женщины проглатывали значительное количество радия. Последствия были ужасны. Многие из них теряли зубы, страдали от разрушения костей челюсти и рака. Понятие «радиевая челюсть» вошло в обиход, обозначая челюсти, разрушенные или сломанные из-за воздействия радия.
Сначала радий не запрещали. Это был слишком прибыльный бизнес. Вместо этого работницам просто сказали перестать облизывать кисточки.
Вред радия
Радий накапливается в организме, откладываясь в костях, что вызывает их разрушение и рак костей. Считается, что организм путает радий с кальцием, принимая его за строительный материал для костей.
Сегодня старинные радиевые часы больше не светятся. Светящийся механизм разрушается быстрее, чем сам радий. Период полураспада радия-226 составляет 1600 лет, что означает, что такие часы останутся потенциально опасными до 3500 года. Важно помнить: НЕЛЬЗЯ разбирать радиевые часы, так как это может привести к высвобождению радия, что очень опасно.
Помимо радиации, радий при распаде выделяет радон, который является вторым по значимости фактором развития рака лёгких в западном мире. Поэтому носить часы с радиевой краской крайне опасно. Но это не останавливало моду на радий, которая оставалась популярной десятилетиями.
Закат радиевой эпохи
Радиевые часы начали терять популярность только в 1970-х годах. На смену радиевой краске пришла безопасная светящаяся краска, поглощающая свет днём и светящаяся ночью. Однако она была изобретена только в 1993 году — почти через век после открытия радия.
До 1993 года единственным способом создать светящиеся в темноте часы было использование радия. Хотя со временем риски радия стали лучше изучены, это не делало его менее опасным.
Примечательно, что никакого законодательного запрета на радий не было. Это удивительно, учитывая, что радий был не только опасным, но и радиоактивным. Только в 2005 году радий был включён в сферу контроля Комиссии ядерного регулирования США. До этого времени радий мог использоваться практически без надзора.
Наследие радиевой эпохи
После серии судебных исков работников против компаний в 1930–1940-х годах и кампаний по информированию населения об опасности радона популярность радия начала угасать. Тем не менее, в течение десятилетий радий был широко распространён, и многие люди носили часы с радиевой краской, не подозревая о рисках.
Радий стоит в одном ряду со свинцовой краской и асбестом как один из самых опасных продуктов XX века, вред которых долгое время недооценивали. Многие старинные часы, приборы и авиационные инструменты до сих пор содержат радий. Однако, пока радий остаётся запечатанным внутри приборов, он представляет меньшую угрозу, чем при его высвобождении.
Если вы хотите читать больше интересных историй, подпишитесь пожалуйста на наш телеграм канал: https://t.me/deep_cosmos