Шторм за окном не утихал, создавая драматическую атмосферу. Кейтлин Грейс не могла избавиться от мысли об Элли — загадочной женщине, которая, по словам Макса, была на месте преступления в ту роковую ночь. Кто она, и какую связь имела с Марком Лонгвудом? Эти вопросы не давали ей покоя.
Утром она решила вернуться в полицейский участок, чтобы обсудить новые детали с Харпером. Детектив, как обычно, сидел за столом, заваленным папками, и выглядел слегка раздражённым, но всегда был готов выслушать.
— Харпер, мне нужно узнать всё об Элли, — начала Кейтлин, присаживаясь напротив. — Если она была на месте преступления, мы обязаны её найти.
Харпер кивнул, отложив в сторону очередной отчёт.
— У нас есть доступ к регистрационным базам. Выясним, кто она такая. Как она выглядела?
Кейтлин описала Элли со слов Макса: молодая женщина, около тридцати, с короткими светлыми волосами и хрупким телосложением. Харпер быстро набрал запрос, и спустя несколько минут на экране появился профиль: Эллисон Рей, 32 года, проживает в соседнем городке.
— У неё была судимость, — заметил Харпер, пролистывая данные. — Противозаконные протесты, нарушение общественного порядка. Выглядит, как человек, который не боится конфликтов.
— Это многое объясняет, — пробормотала Кейтлин. — Я поеду к ней.
Дом Элли находился на окраине соседнего городка. Небольшой деревянный коттедж с облупившейся краской выглядел опрятно, но скромно. Кейтлин постучала, и спустя несколько секунд дверь открылась. Элли, выглядевшая уставшей, посмотрела на неё настороженно.
— Вы Эллисон Рей? — спросила Кейтлин, показывая своё удостоверение.
Элли нахмурилась, но кивнула.
— Чем могу помочь?
— Я расследую смерть Марка Лонгвуда. Вы были на месте преступления в ночь его убийства, — сказала Кейтлин, не скрывая прямолинейности.
Элли побледнела, но быстро взяла себя в руки.
— Я не убивала его, — сказала она твёрдо. — Да, я была там, но только чтобы поговорить с ним.
— О чём? — уточнила Кейтлин.
Элли на мгновение замялась, затем тяжело вздохнула.
— Марк разрушил мою семью. Мой отец был его партнёром, но из-за него мы потеряли всё. Я хотела, чтобы он объяснил, почему. Но когда я пришла, он уже был мёртв.
Кейтлин внимательно следила за её реакцией.
— Вы видели кого-нибудь ещё?
Элли покачала головой.
— Только его тело. Я испугалась и уехала. Я знаю, что это было глупо, но я не хотела, чтобы меня обвиняли.
Возвращаясь в Энклиф, Кейтлин пыталась сложить кусочки головоломки. История Элли звучала правдоподобно, но что-то в её поведении казалось странным. Почему она приехала одна? И почему не обратилась в полицию сразу?
Она решила сделать ещё одну остановку — посетить архивы города, чтобы изучить историю бизнеса Лонгвуда. Если он действительно разрушил семью Элли, это могло быть задокументировано.
В архиве работала пожилая женщина, мисс Уилсон, которая знала всё о прошлом Энклифа. Когда Кейтлин объяснила, что ищет информацию о партнёрстве Лонгвуда, мисс Уилсон нахмурилась.
— О, это было давно, — сказала она, вытаскивая толстую папку. — Его партнёром был Джордж Рей, отец Элли. Это был громкий скандал. Джордж обвинил Марка в мошенничестве, но доказательства так и не были найдены.
Кейтлин пролистала документы. Судебные разбирательства, статьи в местной газете, фотографии. Всё указывало на то, что между Лонгвудом и Рей действительно была вражда.
Вечером Кейтлин снова встретилась с Харпером, чтобы обсудить свои находки.
— Элли могла иметь мотив, — сказала она. — Но её история пока не подтверждает её вины. Нам нужно больше доказательств.
Харпер кивнул.
— А что с Максом? Он знал о её присутствии?
— Знал, — ответила Кейтлин. — Но он утверждает, что не думал, что она способна на убийство.
Харпер задумался.
— Мы должны допросить её официально. Если она что-то скрывает, мы это выясним.
Кейтлин чувствовала, что приближается к разгадке, но каждый шаг только добавлял новых вопросов. Элли могла быть невиновной, но могла оказаться и ключом ко всему расследованию. Теперь нужно было только выяснить, в какую сторону повернёт её история.