Black Isle Studios стояли у истоков Baldur's Gate, так как являлись издателями первых двух частей. Да, разрабатывала Врата Балдура небезызвестная BioWare, зато Black Isle приложили руку к дилогии Icewind Dale. Когда BioWare ушла к Atari, именно Black Isle взялись за третью часть Baldur's Gate. В 2001 году игру начали разрабатывать, в 2002 анонсировали, а в 2003 отменили.
Почему мы не получили третью часть знаменитой серии тогда, в начале нулевых? Потому что Interplay окончательно лишилась своих прав на разработку игры для ПК по лицензии Dungeons&Dragons (D&D). В итоге Baldur's Gate 3 вышла, но уже много позже (в 2023), и совершенно от другой команды. Поскольку игру отменили не на пустом месте, и за время работы осталось много брошенного контента и сюжетной информации, мне хотелось бы раскрыть больше подробностей об отменённой игре, и понять, насколько Baldur's Gate III (BG3) от Black Isle Studios, оказалось бы достойной наследницей серии.
Место действия
Не имеет привязки ни к одной из локаций прошлых двух частей. Перед нами открывалась бы совершенно новая часть Фаэруна - Долины, что расположились в северной части карты, далеко к востоку от Врат Балдура. Область располагается рядом с пустыней Анаурок и Долиной Теней, в которой происходит действие одного из модулей Люка Скалла Siege of Shadowdale.
Игрок должен был посетить несколько важных областей, включая Archendale Battledale, Deepingdale и Sembia, заглянуть в Церковь Латандера и на базу Красных Волшебников Тэя. А так же встретиться со знаменитой конницей Долины под названием Archenriders, которые здесь являются и народным ополчением, и блюстителями порядка, и воинами.
Сюжет
Путешествуя по Долинам, непонятно с какой целью, герой попал в страшный шторм. К счастью, на его пути оказался старый и заброшенный амбар, где не оказалось ни одного местного бомжа, убийцы или группы гоблинов. Герой забился внутрь, разжёг костёр и лёг спатки. ВНЕЗАПНО, его сон прервала ворвавшаяся чёрная собака, страшная как смерть. "А как он славно лаял бы у нас на Бейкер-стрит!" - пронеслось в голове у протагониста, прежде чем две прилетевшие стрелы закончили жизнь собакена. К сожалению, животное оказалось не обычным, а магическим, и после смерти, её сущность произвела слияние с сущностью главного героя (ГГ). И вот в этот интимный момент, в амбар ворвалась банда каких-то непонятных людей во главе с девушкой May Farrow (Мэй Фэрроу). Мадам впала в ярость от того, что эссенция её вины, облачённая в образ Чёрной Гончей, за которой они гнались стуками напролёт, в итоге не была уничтожена. Вместо этого, ГГ стал носителем данной эссенции, а может даже, они были в сговоре с этим волшебным псом. Так или иначе, с виной надо покончить, и неважно какой сосуд она для себя выбрала, поэтому Мэй уже отдала команду своим охламонам проткнуть ГГ всеми острыми предметами, что у них с собой были. К счастью, из кустов выпрыгнули Archenriders, спасли героя от гибели и забрали с собой. А потом пояснили, во что он вляпался, выбрав самый неудачный сарай для укрытия от шторма.
Теперь внутри ГГ живёт эссенция Чёрной Гончей, эссенция вины, которую нельзя ни убить ни сбросить. Каждый раз, как протагонист наткнётся на кого-то с сильным чувством вины, эта гончая будет появляться перед ним, собирая жатву вины в виде пропитания, и любые поступки и действия ГГ станут известны всем жителям Долины - хорошие или плохие. Таким образом, даже после смерти, накопленный клубок вины останется и будет жить дальше. Соответственно, местные власти выдали герою подписку о невыезде, и Долину покидать он не в праве, пока каким-то образом не избавится от гостя внутри себя.
А родилась Чёрная Гончая очень просто - та самая Мэй Фэрроу породила её. После смерти мужа, она испытывала испепеляющее чувство вины, считая себя виновной в трагедии. Чтобы исправить такой чудовищный промах, она своего благоверного оживила, но с нюансом: вместо того чтобы бегать полным жизни и любви ко всем окружающим, мужчина превратился в самое худшее подобие зомби - в какое-то страшное чудовище. Второй раз мужа Мэй убить уже не смогла. И новое, усиленное чувство вины, породило Чёрную Гончую, которую в итоге Мэй не смогла убить, из-за того, что она вселилась в ГГ. Питаясь виной окружающих, гончая подпитывала мёртвого муженька, делая его сильнее и сильнее. Думается мне, что он бы и выступил главным антагонистом игры.
Игровой процесс
Как понятно из сюжета, ни одной души, знакомой нам по прошлым частям Baldur's Gate, мы не встретим, как и не посетим ни одной известной ранее локации. Правда, некоторые герои из серии Icewind Dale должны были появиться, да и сама Чёрная Гончая мелькала в одной из заставок Icewind Dale II.
Движок планировался совершенной новый, трёхмерный, что ознаменовало бы полный отход от классического Infinity Engine. Основа, конечно же, D&D 3-й редакции, ведь на данной редакции уже вышла и вторая часть Долины Ледяных Ветров и Neverwinter Nights. Некоторые элементы планировалось взять из другой ролевой игры по системе DnD - The Temple of Elemental Evil, но игровой процесс всё равно протекал бы в реальном времени с активной паузой, чтобы не вредить динамике. У нас есть много концептов, моделей и изображений, которые относятся к игре. Часть из них я покажу в этой статье, чтобы примерно оценить уровень графики.
Уровень игрока ограничился бы восьмым. Да, восемь уровней на ролевую игру по системе Dungeons & Dragons - это что-то печальное? Кто-то думал, что в Baldur's Gate 3 от Larian на игроков давит всего 12-й уровень потолка персонажа, кто-то жаловался на 10 уровней развития в The Temple of Elemental Evil, а вот в несостоявшейся BG3 нашу мощь остановили бы уже на восьмом уровне. Плохо? Отнюдь. Ведь, на заметку: самая первая Baldur's Gate (1998), без дополнений, так же не давала игроку подняться выше восьмого уровня. Отвыкаем от безумных навыков и заклинаний дилогии Neverwinter Nights или The Throne of Bhaal, и спускаемся с небес на землю.
Вместо погони за крутостью, и поиском новых целей для переработки их на опыт, авторы хотели подтолкнуть игрока к обдуманным действиям, исследованию, и грамотному применению своих навыков, ещё сильнее сближая игровой DnD с настольным. От действий игрока сильно зависела его репутация, а свой характер можно было гибко менять на протяжении всей игры, не ограничиваясь выбором при создании персонажа. BG3 должна была стать воистину нелинейной, позволяя ГГ посетить любую локацию и произвести любой действие, которое он хочет. Тем не менее, всегда следовало ожидать последствий за свои необдуманные поступки.
Отражением действий ГГ должна была стать репутация: региональная и фракционная. Да, мы могли вступить в несколько фракций, среди которых: уже упомянутые Архенрайдеры, Церковь Латандера, Красные Волшебники Тэя, Сембианские Серебряные Вороны (кто это?), Эльфы и т.д. Не могу сказать, препятствовала бы фракционная вражда вступлению в противоположную фракцию, и можно ли было вступить во все представленные фракции, но количество возможностей впечатляет. Особняком стоят эпитеты ГГ, которые он получает за те или иные действия. Они схожи с титулами из Fallout. Например, мы могли получить такой эпитет как "Antagonistic Barb", за то, что спровоцировали нескольких людей на насилие, либо даже вот такой: "Wind of Death", если вдруг ГГ начнёт убивать всех встречных на пути.
Планировалось добавление компаньонов, которые должны были обладать собственным богатым внутренним миром и реагировали бы на действия игрока, в том числе, вставляя свои пять копеек в диалоги ГГ с другими NPC. Если вдруг что-то компаньону резко не понравится - он может уйти или устроить резню в своём же отряде. Вот тут высокий показатель харизмы снижал риск эксцессов внутри группы, как и долгие философские беседы у костра, когда компаньон изливает вам свою душу.
Отмена разработки
Началось с того, что Interplay частично потеряла права на DnD (лишилась первых двух Baldur's Gate, но сохранила права за Icewind Dale), ну а потом и полностью лишилась прав создавать игры на ПК. Именно поэтому они сконцентрировались на Baldur's Gate: Dark Alliance для PS2. Однако это не помогло выровнять финансовую ситуацию. В любом случае, после того, как из рук Interplay вытянули лицензии на создание игр по DnD, дальнейшая разработка The Black Hound потеряла всякий смысл: её нужно было или перекраивать полностью, или ставить на долгую паузу в поисках нового издателя. В итоге проще было проект отменить, а все наработки отправить в архив. Несмотря на большое количество концептов, не осталось демо-версии игры, или ранних билдов - неужели ничего такого не было за два года работы над игрой? Я бы с удовольствием пощупал несостоявшуюся Baldur's Gate III. Давным-давно, должен был выйти специальной модуль The Black Hound, для Neverwinter Nights 2, который вмещал в себя сюжет несостоявшейся BGIII - если кто-то играл, отпишитесь, пожалуйста.
Ну а Black Isle Studios на этом не закончились, она переродилась в Obsidian Entertainment и здравствуют по сей день.