Елена встретила Игоря случайно, на дне рождения подруги. Он был весёлым, остроумным и, как ей казалось, невероятно добрым. Его лёгкость в общении сразу её подкупила. Когда спустя неделю Игорь сам написал ей, она почувствовала, как сердце пропустило удар. Через несколько месяцев они стали парой.
Елене было 23, и её жизнь только начиналась. Работа, первые успехи и квартира, которую она снимала вместе с подругой. Игорь был на год старше и казался опытным, уверенным в себе. Однажды он предложил: «Давай жить вместе?» Елена согласилась, хотя немного боялась. Это было её первое серьёзное решение.
Первым испытанием для Елены стала кулинария. Она умела сварить суп из пакета и пожарить яичницу, но на этом её навыки заканчивались. Однако, живя с Игорем, она захотела стать настоящей хозяйкой. Её попытки приготовить что-то вкусное иногда оборачивались катастрофой. Супы были пересолены, пироги подгорали, а жареная картошка порой превращалась в уголь. Но Игорь никогда не жаловался.
«Слушай, это даже вкусно», — говорил он, жуя пересоленные макароны, и подмигивал ей. Она знала, что он врёт, но всё равно улыбалась. Его поддержка придавала ей сил.
Свекровь, Наталья Петровна, не часто заходила в гости, но когда приходила, неизменно приносила что-то вкусное. «Вот, Еленушка, пирожки испекла. Игорь их с детства любит», — говорила она с тёплой улыбкой, но в её словах всегда скрывался легкий оттенок наставления. Елена старалась не обижаться.
Когда Наталья Петровна попробовала Еленин суп, она рассмеялась: «Ох, пересолила! Но это же хорошо, знаешь почему? Потому что если пересаливаешь — значит, любишь сильно!» Елена запомнила эту фразу, она даже начала относиться к своим ошибкам с юмором.
С каждым месяцем Елена всё больше втягивалась в быт. Она читала рецепты, пробовала что-то новое, училась планировать. В её глазах семейная жизнь с Игорем становилась настоящей сказкой. У них было много планов: путешествия, дети, покупка собственного жилья. Всё казалось таким реальным и достижимым.
Но постепенно она начала замечать, что мнение свекрови играет в их жизни большую роль, чем ей хотелось бы. Наталья Петровна часто звонила Игорю, спрашивала, как он питается, намекала, что Елене стоит учиться у неё. «Ты бы попросил, чтобы я научила Елену готовить твои любимые блюда», — однажды услышала Елена её слова по телефону. Игорь мягко отвечал: «Мама, у нас всё хорошо, не переживай». Но каждый раз после таких разговоров Елена чувствовала лёгкое напряжение.
Однако любовь всё сглаживала. Они вместе выбирали мебель, обсуждали фильмы, смеялись над общими шутками. Елена была уверена, что их счастье не разрушить.
Прошло несколько лет после свадьбы. Елена всё так же старалась быть идеальной женой, но ощущение лёгкости, которое было в начале отношений, постепенно исчезало. Игорь стал меньше интересоваться их совместными делами. Работал допоздна, а по вечерам чаще залипал в телефон, чем обсуждал с ней планы на будущее. Когда Елена пыталась поговорить, он отмахивался: «Ты слишком драматизируешь. Всё нормально».
Но всё стало совсем не «нормально», когда к их ужинам всё чаще добавлялся невидимый третий участник — свекровь. Наталья Петровна всё реже приезжала в гости, но её комментарии и советы присутствовали почти в каждом разговоре с Игорем. Казалось, она знала всё: как Елена ведёт хозяйство, какие блюда готовит, даже сколько раз в неделю стирает постельное бельё.
Однажды, когда Елена готовила ужин, Игорь задумчиво заметил: «Мама сказала, что ты совсем перестала пересаливать еду».
Елена замерла. «И что?» — спросила она, не поднимая глаз от разделочной доски.
Игорь пожал плечами, но в его голосе прозвучал странный упрёк: «Ну, это как-то… странно. Мама говорит, что раньше ты так старалась, а теперь готовишь как-то... без души».
Елена почувствовала, как внутри всё сжалось. Без души? Она обернулась, стараясь сдержать эмоции. «То есть, если я больше не пересаливаю, значит, я тебя не люблю? Так ты это понимаешь?» — её голос прозвучал тише, чем она рассчитывала, но в нём сквозила боль.
Игорь ничего не ответил, только отвёл взгляд, но этого хватило, чтобы в Елене вспыхнула злость. Она вспомнила все те часы, которые проводила у плиты, стараясь сделать его любимые блюда. Вспомнила, как искала рецепты, покупала лучшие продукты, проверяла специи, чтобы всё было идеально. А теперь ей говорят, что её еда «без души».
На следующий вечер Игорь снова вернулся домой поздно. Елена поставила на стол его любимый борщ, но он едва притронулся к еде. «Мама говорит, что борщ должен быть насыщеннее. Ты, наверное, забыла добавить свёклу?» — бросил он как бы невзначай. Елена почувствовала, как её охватывает отчаяние. «Может, пусть мама и готовит тебе борщ? — сказала она, стараясь сохранять спокойствие. — Или, может быть, ты сам попробуешь, как это — готовить „с душой“?»
Этот разговор стал началом конца. Через несколько дней они снова поссорились, и Игорь выкрикнул: «Мама права, ты изменилась! Ты перестала стараться, перестала любить меня!» Эти слова больно ранили Елену. Впервые за всё время она задумалась: действительно ли это всё её вина? Или же их брак разрушает постоянное вмешательство свекрови?
Вечером, после очередного скандала, Елена сидела на кухне, глядя на холодный суп, который никто не ел. Она поняла, что вся её жизнь в последние годы вращалась вокруг одного — угодить Игорю и его матери. Но чего она добилась? Ни благодарности, ни любви, только постоянной критики.
Несколько месяцев спустя они подали на развод. Елена забрала свои вещи, оставив в квартире только кухонные принадлежности, которые Игорь наверняка не будет использовать. Прощаясь, он тихо произнёс: «Ты знаешь, я ведь не хотел так». Но Елена не ответила. Её глаза были сухими, а сердце — пустым. Она понимала, что дело не в соли и не в пересоленном супе. Просто их любви больше не было.