Утро 31 декабря
День обещал быть радостным и хлопотным: приготовление к Новому году всегда наполняло дом Светланы и её семьи особым теплом. Но в этот раз её разбудил ранний звонок. Телефон надрывался, будто предчувствовал неладное. Секундой позже послышался испуганный голос подруги:
— Свет, выручай! Мне плохо… очень плохо…
— Рита, что случилось? — сон мгновенно слетел с глаз Светланы.
— Не знаю… Просто приезжай. Я дома… Мне кажется, это… порча какая-то… — голос Риты оборвался, и на том конце провода повисла тишина.
Светлана ощутила, как сердце ухнуло в пятки. Порча? Подобное она слышала только в старых деревенских историях. «Но Рита ведь не будет шутить в такое утро…» — пронеслось в голове.
Семейный совет
Светлана встала, накинула тёплый халат и вышла на кухню. Там уже сидели её родители, супруг Глеб и их общий друг — Николай, которого все давно считали членом семьи. Утро, казалось, проходило по привычному сценарию: мама чистила картошку на салаты, отец помешивал варенье для пирогов. Но Светлана видела: напряжение мгновенно появилось в воздухе, стоило ей войти с перепуганным лицом.
— Дочка, что случилось? — обеспокоенно спросила мама.
— Рита позвонила. Говорит, ей очень плохо. Похоже на… порчу. — Светлана осеклась, глядя на Николая. Она знала, что он когда-то сталкивался с подобными вещами.
— Порча? — переспросил Николай, нахмурив брови. — Я могу поехать с тобой. Может, что-то и подскажу.
— Накануне Нового года… — покачал головой отец. — Но, видно, не судьба нынче тихо дома усидеть.
Глеб решительно встал из-за стола.
— Поехали прямо сейчас. Я поведу машину, а то ведь Рите может быть совсем худо.
Остальные переглянулись. Мама вздохнула, но кивнула одобрительно:
— Идите же и спасайте подругу. Раз беда — надо помогать.
Холод за плечами
Светлана наскоро оделась и вышла на крыльцо вместе с Николаем и Глебом. Вдруг она ощутила странный холод, будто кто-то провёл ледяным пальцем по её шее. Она вздрогнула, вспомнила, как в детстве мама рассказывала о том, что непрошеная сила может «метить» человека, если рядом происходит что-то нечистое.
— Свет, тебе не холодно? — обернулся к ней Глеб, уже заводя машину.
— Всё нормально, — тихо ответила она. Но в душе тревожное чувство разгоралось сильнее.
В доме Риты
По пути они созвонились с Ритой ещё раз, но трубку взял её брат — Сережа. Он сказал, что Рите хуже с каждой минутой. Минут через двадцать машина остановилась возле невысокого домика, который смотрелся одиноко на заснеженной улице. Снег скрипел под ногами, воздух был колючим от мороза.
— Рита! — крикнула Светлана, заходя в дом. Внутри было тепло, но почему-то пробирал озноб. На диване в гостиной лежала Рита, сжавшись клубочком, будто пыталась защититься от невидимого врага. Лицо её было бледным, губы синели. Вокруг неё маячил Сережа, растерянно глядя то на сестру, то на гостей.
— О боже, как же её скрутило… — прошептала Светлана.
Рита, увидев подругу, приподнялась с дивана:
— Свет… — прошептала она. — Прости, что так рано. Я просто не знала, к кому обратиться…
Николай, не мешкая, подошёл к Рите, чуть приподнял её руку, чтобы посмотреть, не посинели ли пальцы. На его лице появилась смесь сострадания и уверенности.
— Расскажи, что было вчера. Точно что-то произошло, кто-то явно пожелал тебе зла.
Рита зажмурилась, как если бы воспоминание ранило её сильнее, чем физическая боль:
— Мы с Сережей вчера ходили по магазинам, готовились к Новому году. Всё было хорошо, но на обратном пути я задела локтем какую-то старуху. Она вроде тихо шла, бормотала себе что-то… Ей было больно, я извинилась, пожелала ей хорошего праздника. А она вдруг глаза подняла, такие злые, и прошипела: «Поклонись, дочка, поклонись, да не мне, а своей беде…» И плюнула мне под ноги. Я отшатнулась, а она развернулась и исчезла в толпе. С тех пор меня ломало, а ночью начало так скручивать, что думала, не доживу до утра.
Неизвестная порча
Николай кивнул, словно услышав подтверждение своим догадкам.
— Это похоже на древнюю «проклятую привязку», когда зло «вешают» человеку, заставляя его мучиться. Надо снять. У тебя есть что-то свежее — например, кусок мяса или сала? — спросил он у Сережи.
Сергей мгновенно метнулся на кухню и вернулся с куском свиной вырезки.
— Только вчера привезли от знакомых, не заморожено ещё, — говорил он, протягивая развёрнутое мясо.
Николай открыл свой холщовый мешочек, достал несколько свечей: чёрную, белую и восковую — и скрутил их вместе. Внимательно посмотрел на Риту:
— Тебе будет больно, но терпимо. Нужно обтереть этим мясом место, где больше всего ломит. Покажи.
Рита указала на левый бок, ближе к пояснице — там она чувствовала сильное жжение. Николай зажёг свечи, а мясо принялся слегка подогревать над пламенем, бормоча себе под нос слова молитвы или заговора — Светлана и Глеб не разбирали, но чувствовали, как атмосфера в комнате сгущается.
— «Откуда пришло — туда и уйдёт. Кто зло послал — тот и получит назад…» — прошептал Николай, поводя мясом над пламенем.
Затем он аккуратно коснулся куском Ритиной кожи, вокруг которой уже образовались красные пятна. Её передёрнуло от боли, но она лишь зажмурилась, стараясь не закричать.
— Ты сильная, — тихо сказал Николай, заканчивая обряд. — Потерпи чуть-чуть.
Когда он закончил, то вынул из-за пазухи небольшой нож, насадил кусок мяса на лезвие и вышел на улицу. Глеб последовал за ним. Во дворе, пробежала бездомная рыжая собака, видимо, почуявшая запах свежего. Николай бросил ей мясо, и псина с радостным урчанием схватила кусок, умчавшись прочь.
— Зло уйдёт за ней, — негромко сказал он, вытирая нож снежком. — Это старый приём: отдаёшь жертву, чтобы она унесла с собой проклятие. Собака не пострадает, вся гадость вернётся к тому, кто её сделал.
Облегчение и надежда
Вернувшись в дом, Николай тщательно вымыл руки, словно смывая липкую тьму, и кивнул Рите:
— До вечера тебе станет легче, а завтра, надеюсь, уже встанешь. Новый год встретишь весело, не сомневайся.
Рита, по-прежнему лёжа, слабо улыбнулась, но синюшная тень у губ уже посветлела. Она протянула дрожащую руку к Николаю:
— Спасибо… Вы спасли меня…
— Не благодарите, — ответил он. — Проклятие снимается, только когда есть искреннее желание добра. А у вас, вижу, никакой злобы ни на кого нет. Значит, всё пройдёт.
Сережа обхватил сестру за плечи, помогая ей приподняться:
— Спасибо вам всем! Никак не думал, что в реальном мире такое бывает.
Возвращение домой
Светлана и Глеб, раскланявшись и пожелав Рите скорейшего выздоровления, вышли на крыльцо, где их ждал Николай. Он выглядел усталым, но спокойным.
— На пороге праздника люди часто забывают об осторожности, — задумчиво сказал Николай, глядя на заснеженное поле за домом. — А злоба прячется там, где её не ждут.
Светлана печально вздохнула, представив себе ту старуху, что прокляла Риту:
— Ей всё вернётся, правда? — спросила она негромко.
Николай пожал плечами:
— Закон есть закон. Всякое зло возвращается к тому, кто его посеял. Особенно в канун нового года, когда границы между мирами тоньше.
Глеб предложил всем сесть в машину и ехать обратно — дома их ждали заботы и праздник. По дороге они молчали, каждый думая о своём. Но Светлана ощущала, как тревога, сжимавшая грудь, начинает отпускать. Рита спасена. И, возможно, этот день даст им всем понять: в любой час, даже самый тёмный, если вовремя прийти на помощь — добро победит.
Эпилог
Вернувшись домой, они застали разгар утренней суеты. Отец Светланы уже нарезал ингредиенты для оливье, а мама взбивала крем для торта. Увидев их задумчивые лица, она сразу поняла, что случилось что-то необычное. Но вопросов задавать не стала, лишь попросила:
— Дети мои, помогите стол сервировать. Скоро Новый год!
Светлана улыбнулась, обняла маму и крикнула вслед всем:
— Давайте встретим его так, чтобы никакой тени не осталось!
И, глядя на Николая, она поняла: впереди их ждут новые испытания, но вместе они смогут справиться. Ведь накануне праздника мир действительно меняется — кто-то получает порчу, а кто-то — любовь и спасение. И только от самих людей зависит, что победит в итоге.
Продолжение следует