Я стою на сухой, потрескавшейся земле. Вокруг пустынное пространство, словно выжженное тысячелетиями солнца, и невысокие горы вдали, как немые свидетели всего, что здесь происходит. Передо мной — город. Раскинувшийся на холмах, пылающий город. Я никогда не видел ничего подобного. Он не похож ни на современные мегаполисы с их стеклом и бетоном, ни на старинные города с их узкими улочками и крепостными стенами. Этот город... что-то совсем иное, как будто его собрали из обрывков времен и культур, склеив все это в одно целое.
Языки пламени, охватившие его, полыхают так ярко, что едва можно различить очертания зданий. Они кажутся древними, но откуда-то знакомыми. Там виднеются купола, будто сорванные с восточных храмов, крыши с изогнутыми краями, как в азиатских дворцах, и башни, напоминающие полуразрушенные замки из какого-то чужого прошлого. Но это всё — только намёки, иллюзии. Огонь скрывает детали, оставляя лишь силуэты, которые размываются в жаре.
Странно, но дыма нет. Только огонь, пламя, яростное и жадное, поднимающееся высоко в небо. Оно распространяется так далеко, что кажется, вот-вот доберётся и до меня, хотя между мной и городом — приличное расстояние. Я ощущаю жар, не физически, а как-то иначе, будто он проникает прямо внутрь. Знаю, что меня не касается ни одна искра. Но это знание не приносит покоя.
Я смотрю на это зрелище и не могу отвести глаз. Город словно живёт внутри огня. Не видно ни паники, ни бегства. Не слышно криков и звуков пожара. Просто пламя, охватывающее всё, и безмолвие, которое сводит с ума. В этом пожарище не было ничего знакомого, человеческого, за что бы мог зацепиться мой беспокойный разум, пытаясь объяснить виденное. Не было ничего разрушенного, ничего погибшего — только он сам, город, и это странное, бесконечное горение.
Каждый раз, когда я вижу этот сон, пробуждение приносит тяжесть. Не страх — нет. Беспокойство, как будто я должен что-то понять, но не могу. Эти сны снятся мне нерегулярно: то неделю подряд, то исчезают на месяцы, а иногда и на дольше. Но когда они возвращаются, я снова ощущаю этот жар. Я стою там и смотрю на это огненное представление, не в силах двинуться ни вперед, ни назад. Вокруг не видно никого, будто я единственный зритель этого сюрреалистического действа. Сны эти выматывают меня, от них накапливается усталость и тревога.
В какой-то момент я заметил, что часто получается так: ночью эти беспокойные сны с пожаром. Днем всплывает в памяти история, рассказанная моим знакомым – шаманом, о молодом парне Игоре и его пропавшей сестре Ирине. Эта история еще тогда, у костра, показалась мне странной, почти сказочной. Но мало ли в мире диковинных историй. Сейчас я всё чаще думаю, что загадок в той эпопее могло быть еще больше, чем я готов был признать.
Вкратце суть той трагедии была в следующем: Игорь приехал к шаману вместе с сестрой и показал какой-то металлический амулет. Сестра яростно настаивала, что ей необходимо попасть в то место, где амулет был сделан. Шаман обратился к духам они направили его по пути, который лежал в таежные дебри, туда, где скалы имеют очертания, похожие на древние руины. Шаман вел их пока духи не дали ему направление и не запретили самому идти дальше. А эти двое пошли сами. В какой-то момент в пути присели отдохнуть и отключились. Когда Игорь пришел в себя, сестры нигде не было. Поиски с волонтерами и местными охотниками ничего не дали, девчонка пропала без следа.
Вот такая грустная история. Но при чем здесь эти мои сны с горящим городом? Я не знаю, что это всё значит. Но, кажется, мне стоит попытаться найти этого парня, Игоря. Хотя какой он сейчас парень. Лет-то ему как минимум за 40 уже. А что я ему скажу? У тебя вот сестра исчезла (соболезную), а мне непонятные сны снятся? Все это выглядело крайне нелогично. Однако моя интуиция буквально настаивала на наличии какой-то связи между снами и той историей и требовала встречи с Игорем. Но ведь может его и в живых-то нет, всякое же бывает? Тем не менее мысль о возможной встрече с этим человеком меня не оставляла.
Когда я начал размышлять, с чего бы начать поиски Игоря, первая мысль, что пришла в голову — о шамане, который и рассказал мне эту историю. Возможно, он сможет направить меня, или хотя бы даст подсказку, куда двигаться. Эти сны… Слишком часто они стали возвращаться. Причин этого я не мог понять. Стресс? Перенапряжение, болезнь?.. Сюжет снов был один и тот же — странный город, охваченный огнём, и я как неподвижный наблюдатель этой фантасмагории. Всё это казалось слишком реальным, и часто повторялось в деталях, чтобы быть просто ночной фантазией.
Решение принялось само собой. Я собрал вещи, проверил машину и выехал утром, когда воздух ещё был свежим, а солнце только поднималось над горизонтом. Дорога предстояла долгая, часов пять, но я не спешил. Ехал я к своему приятелю – шаману. Даст ли он мне ответы на мои вопросы – не знаю. Но зато есть хороший повод увидеться и посидеть за чаем у костра, послушать его истории да своей жизнью поделиться.
Пейзаж за окном менялся, как кадры в старом кино: невысокие горы с округлыми вершинами сменялись холмистыми равнинами, где-то тут, то там виднелись зелёные пятна островков леса. Лоскутное покрывало полей, раскидывалось по обе стороны дороги, золотясь под утренним светом. Музыку включать не хотелось, и я наслаждался каждым видом, под монотонный, тихий гул мотора и шин.
Свернув с основной дороги, я снова направился в сторону гор — тех, что тянулись от края степей далеко на юг и на запад. Здесь природа выглядела иначе. Вдалеке в сизой дымке виднелись вершины повыше, где простиралось обширное царство тайги. Ближе, над степью возвышались округлые сопки, с выжженными солнцем южными склонами и покрытыми островками леса северными. В этих местах, на границе степей и гор, и жил шаман.
Добравшись до деревни, я отметил про себя, как далеко осталась городская суета. Юрту шамана я нашёл быстро, она стояла немного в стороне от остальных домов, как будто сторожила деревню с её окраины. Место было приятное и притягивало взор своей умиротворяющей красотой. Здесь всё дышало спокойствием — плеск реки, шум листвы, мягкое покачивание травы под слабым ветром.
Юрта шамана была обычная, какие до сих пор в ходу у народов юга Сибири. Дверь была украшена орнаментом. Она смотрела на восток, где как раз проходила проселочная дорога, по которой я подъехал. С северной стороны, за деревней была видна высокая сопка, покрытая степной растительностью. За юртой начинался лес, постепенно поднимаясь в горы. С южной же стороны территория прилегала к реке. Перед юртой был установлен Ова – место для проведения обрядов.
Участок был обнесен незатейливым забором из длинных досок, прибитых ко вкопанным в землю столбикам, чтобы коровы и прочий деревенский скот не бродил по территории. Входом служила простая, сколоченная из тонких досок калитка, которая запиралась куском проволоки, накинутым на соседний столбик. Сам дом шамана с баней и прочими хозяйственными постройками располагался за участком, где стояла юрта.
Хозяина дома не оказалось. Соседи сказали, что он куда-то уехал, но вроде бы не на долго. Может, вернётся через день, может, раньше. Я решил не торопиться и подождать. Здесь было всё, что нужно: речка с чистой прохладной водой и лес для уединения и размышлений. В деревне имелся магазин, если вдруг понадобится что-то более насущное, чем воздух и солнце.
Машину я оставил в тени деревьев у реки, где даже в жару дышалось легко. Если что, ночевать можно и здесь: всё необходимое в машине было, от пледа до небольшой горелки. Я заранее прихватил кое-что для шамана — его любимый табак, чтобы посидеть у костра и поговорить по душам. Был у меня припасен и подарок для него — складной швейцарский нож со множеством дополнительных инструментов. По моему опыту вещь в обиходе крайне полезная и удобная. Я не был уверен, подходит ли нож в качестве подарка, но решил все - таки передать его. А уж товарищ опытней и мудрей меня, сочтет подходящим — примет, а нет, так объяснит почему, просветит меня недалекого.
Речка негромко журчала и блестела на солнце, словно приглашая подойти поближе. Я бросил сумку на сиденье, размял плечи и направился к воде. Думать о снах и сути предстоящего разговора, сейчас казалось слишком тяжелым занятием.
Я присел на корточки у воды, глядя, как прозрачные потоки бегут между камнями, и опустил руки в воду, мысленно приветствуя реку. Вода была приятно прохладной. Вдруг промелькнула мысль, что с каждым моим приездом сюда сны становились более чёткими и частыми. Как будто это место, а возможно и сам мой приятель могут быть как-то связаны с ними. Эта мысль насторожила меня.
Шаман, без сомнения, мудрый человек. Говорит вполголоса, а кажется будто в его словах кроется нечто большее, чем сразу можно понять. И это большее доходит до тебя потом, спустя время. Настигает как брошенный другом тебе вдогонку снежок в детстве. Меня всегда завораживала эта его способность. А сейчас я нуждался в ней больше, чем когда-либо. Я вернулся к машине и достал складной стул. Сел у реки и прикрыл глаза. Журчание реки, тихий шум ветра, жужжание насекомых в отсутствие надоедливых комаров – все это по-настоящему умиротворяло.
Я вспоминал и рассуждал сам с собой, о чём бы я хотел спросить шамана в первую очередь? О снах? Или о той истории с Игорем? С чего начать? Чувство тревоги, вызванное этими снами, и которое трудно было объяснить - становилось буквально частью меня. Даже если шаман не даст мне прямых ответов, возможно, он натолкнет на них меня самого.
Когда время близилось к вечеру, я сходил в деревенский магазин. Купил хлеба, немного фруктов, сала, чтобы пожарить на костре, сыра и сладостей. Всё это пригодиться на ужин. А если шаман вернётся сегодня и решит принять меня – можно будет разделить трапезу с товарищем.
Потихоньку стали сгущаться сумерки. Я вернулся к машине, развёл небольшой костёр недалеко от берега, поставил чай и принялся жарить сало. Установив небольшой походный столик, я разложил на нем купленные в местном магазине припасы. Дневной перекус давно уже израсходовался, да и свежий воздух пробуждал аппетит. Есть к этому моменту хотелось нешуточно. Пока закипал чай, я съел пару яблок и сейчас переключился на бутерброды.
Аромат свежезаваренного чая с листьями найденной неподалеку у речки смородины вызывал ностальгические воспоминания из детства. В памяти всплывали моменты из дней, проведенных в таежной избе вместе с дедом, когда я в одиночку играл в индейцев бегая по тропам и таская везде с собой большой дедов нож. Я прислушивался к лесным звукам и запахам, пытаясь угадать крадущегося по лесной чаще зверя. Дед же смеялся надо мной, и говорил, что я произвожу столько шума, что все звери разбегаются за версту. И действительно, попадались мне в основном бурундуки да мелкие птицы.
От приятных детских воспоминаний меня отвлек свет фар, приближающейся со стороны шаманского дома машины. Сумерки уже стояли густые и глубокие. Машина остановилась у крайнего дома, и я понял – мой приятель вернулся из поездки. Я заметил, как он, выйдя из машины остановился, видимо, заинтересовавшись, кто это устроил табор рядом с его юртой. Я решил не беспокоить друга, полагая что тот наверняка устал с дороги. Хлопнула калитка – он вошел в ограду, открыл ворота и загнал машину во двор. Попивая из походной кружки ароматный чай, я успокоился. Шаман был рядом. Завтра будет день, все и обсудим.
Погрузившись в свои мысли и глядя на костер рассеянным взором, я вдруг услышал шаги. Обернувшись, я увидел приближающуюся фигуру шамана с фонарем в руке.
— Вечерь добрый! – услышал я знакомый голос. Кто это тут гостит у меня?
— Здравствуй, Николай! – радостно поприветствовал я своего приятеля.
— Лешка, ты что ли?!
— Да я, я! Вот, решил навестить тебя. Давно не видел, скучать уже начал!
Шаман рассмеялся. На его темном загорелом лице плясали отблески костра, придавая его виду особый колорит. Мы обнялись, дружески похлопав друг друга по спинам. Я чувствовал общую искреннюю радость от встречи. Напряжение с моей головы спало, а в груди разлилось приятное чувство спокойствия.
— А ты какими судьбами? – поинтересовался он. Вижу в ночь приехал, знать, дело какое?
— Да, есть дела, есть, — подтвердил я. Но о делах завтра. Ты ведь устал поди, с дороги-то?
— Чую, ты тут смородину заварил? Плесни-ка мне, а то пересохло все с дороги, пыли наглотался.
— Сейчас, сейчас! – я достал второй стул, поставил его на удобное место и пригласил друга сесть.
— А скажи-ка мне, Лешка, ты надолго ли? А то мне, понимаешь, помощь нужна. Крышу бы починить, да рук не хватает. Подсобишь?
— Конечно! О чем разговор, все что нужно — сделаем! Я завтра весь в твоем распоряжении. Честно признаться, мне было в радость, что ему оказалась нужна помощь. Общие дела людей сближают еще больше.
— Я и думал, кто бы мне помог? А тут вот духи тебя прислали. Хорошо!
Я поставил перед Николаем кружку с чаем, достал конфеты, печенье.
— Стол у меня тут нехитрый, но все что есть, угощайся! – пригласил я его разделить со мной позднюю трапезу.
Шаман с наслаждением вдохнул аромат чая и сделал пару глотков.
— Надо бы завтра поутру успеть, до жары. Так что спать долго не будем, рассветет да за дело возьмемся, раз ты не прочь.
— Как скажешь, буду готов как штык!
Николай засмеялся. Настроение у него было хорошее, и вообще от него исходила чистая человеческая доброта, какую в наше время еще поискать в людях.
— А ты, Лешка, в двух словах-то скажи, с чем пожаловал? – поинтересовался Николай, ставя кружку на стол.
— Да ты знаешь, есть вопросы. Сплю я плохо последнее время. Сны снятся, тяжело после них. Ну и еще один вопрос есть.
— Сны, говоришь? – задумчиво проговорил он, разворачивая конфету и кладя ее себе в рот.
Я молча достал из сумки трубку и мешочек с табаком, разложил на столе. Николай с интересом посмотрел на трубку.
— Курить-то, я смотрю, не бросил? – с улыбкой спросил шаман.
— Это я изредка, в хорошей компании! – шутливо оправдываясь пояснил я.
— Сегодня я тебе тут компанию не составлю. Поздновато уже, пора отдыхать. Чай вот твой допью, да пойду спать. А завтра мы с тобой трубку мира раскурим!
Николай подмигнул, говоря про трубку, глаза его улыбались хоть усталость уже действительно читалась в них. Он поставил кружку на стол и встал.
— Ну что, Алексей, завтра я тебя часов в шесть разбужу. По-быстрому перекусим и за дело! А потом, вечерком твои дела обсудим. Ты когда домой-то?
— Да я уж готов буду, только свистни! Время у меня есть, я с запасом рассчитал. Думаю, до понедельника меня с собаками искать не будут.
— Ну и отлично! Отдыхай. А ты, это, может в дом пойдешь? Место есть у меня, — предложил Николай.
— Спасибо, Николай, я уж тут обустроился. Да и неохота тебя стеснять.
— Ну, как знаешь. Спи, не засиживайся тут. Сны тебя сегодня беспокоить не будут. Спокойной ночи!
— Спокойной ночи, до завтра! – попрощался я. После того как Николай ушел, я раскурил трубку и посидел немного у костра. Встреча принесла облегчение. А что будет дальше покажет следующий день.