Луна была почти полная. Сегодня её диск налился золотом, она словно потяжелела. Артём сидел на подоконнике, рассматривая светило. Звуки ночного леса доносились до его слуха. Нюх улавливал яркие запахи ночного воздуха. Сердце билось чаще, и так хотелось сорваться вниз с этого окна, приземлиться на сырую землю, оттолкнуться легкими и сильными ногами, и бежать...бежать...Завтра должно быть полнолуние. Первое полнолуние его совершеннолетия.
Год за годом, с самого детства, Артём переживал этот период особенно тяжело. Каждое полнолуние он лежал с температурой, и ознобом. С возрастом всё только усугублялось. Как ни странно, родители в этот период не пытались его как-либо лечить. Ничего кроме успокоительных ему не давали.
А в другие периоды он не болел. Ничем!
Была в его семье ещё одна странность: каждое полнолуние, он наблюдал, как его отец и старший брат куда-то уходят. Не зависимо от времени года и погоды. А возвращаются только неделю спустя, иногда с ранениями и ссадинами. Иногда раны были довольно значительными, но никогда не видел Артём, чтобы кто-либо из его родных обращался к врачам. Мать сама обрабатывала все ранения, делала перевязки, что-то шепча и приговаривая. И любые повреждения заживали невероятно быстро.
В детстве он не придавал этому значения, но взрослея, начал понимать, что мужчины его семьи связаны некой тайной. И чем дальше- тем больше тайна эта бередила его сознание. Как же хотелось проникнуть за её завесу!
Артём пытался спрашивать отца, брата, мать. И каждый из его родных, так или иначе уходил от ответа, твердя лишь: "Исполнится восемнадцать, и ты всё узнаешь!"
Семейная тайна манила и пугала одновременно. Но он понимал, что посвящение в это неизведанное неизбежно.
И вот, прошло время, и ему исполнилось восемнадцать, и завтра его восемнадцатое полнолуние.
Вечером, перед сном Артём, тихо проходя в ванную, услышал, как родители вполголоса общаются на кухне.
-Может, всё-таки, воспользуетесь цепью.- взволнованно говорила мама.- Вспомни, как было с Игорем.
-С Игорем, я был один. Сейчас нас двое. Вместе мы сможем его удержать и образумить. Тем более, Артём не такой крепкий, как Игорь. Он пошёл не в мой род, а твой. Не знаю, сможет ли он вообще перенести первый раз.
-Что ты такое говоришь?!- вспыхнула мама.- Что значит, сможет ли перенести? Что может случиться?
-Да ничего страшного не случиться.- пошёл на попятную отец.- Ну подумаешь, потеряет сознание, и ничего не получится. Тогда подождём следующее полнолуние.
-Не угробь мне сына!
-Тебе не о чем переживать.
Артём почувствовал, как бешеным ритмом забилось сердце, пульс застучал в висках, словно потоки крови хотели вырваться наружу. Он не смог подавить свой порыв, и без церемоний влетел на кухню, выпаливая на ходу:
-Что всё это значит? Какая цепь? Что со мной будет?
Реакции родителей Артём не ожидал. Они обычно строго реагировали на его эмоциональные выпады. Но теперь мама просто молча улыбалась, а отец, подав ему кружку с чаем, спокойно ответил:
-Не бойся, дружище! Не будет никаких цепей. Ты же знаешь маму. Она всегда за нас слишком переживает. Верь мне сын. Всё, что ты завтра испытаешь, тебе понравится.
Артём надпил чай и посмотрел отцу в глаза. Ух... Почему он никогда не мог долго выносить этот взгляд? Отведя глаза в сторону, он ушёл в свою спальню.
Вопреки ожиданию, сердцебиение не успокаивалось, а лишь учащалось. Дыхание стало неровным, временами прошибал пот.
Артём понимал, что эти ощущения не связаны с его переживаниями и с тем, что он услышал. Это было нечто другое, идущие из его тела, сидящее внутри, дремлющее... Оно рвалось наружу с такой силой, что, казалось, грозило разорвать тело.