Эта история началась в 1944 году в Новый год, который начался для москвичей с надежды. Война ещё не закончилась, блокада Ленинграда продолжалась, но в воздухе уже витало предчувствие победы. Люди высыпали на улицы, чтобы отметить праздник, забыть на мгновение о страшных годах, пережитых с 1941-го. Веселье, смех, песни — казалось, что город ожил после долгой спячки. Но в этот день на Чистопрудном бульваре произошло нечто, что навсегда оставило кровавый след в истории Москвы.
Чистопрудный бульвар — одно из самых живописных мест Москвы. Его история уходит корнями в XVIII век, когда здесь располагались скотобойни, а пруды, в которые стекали нечистоты, называли Погаными. Но благодаря усилиям сподвижника Петра I Александра Меншикова пруды были очищены, и с тех пор их стали называть Чистыми. В 1944 году это место было популярным среди москвичей, которые приходили сюда прогуляться, отдохнуть, насладиться тишиной и красотой.
Но в тот день тишина была нарушена. Весёлая компания молодых людей направлялась к прудам, когда один из них заметил нечто ужасное. На тротуаре, в двух шагах от мусорного бака, белела детская рука. Юноша подошёл ближе и окаменел от ужаса: в куче выброшенного хлама лежал бездыханный ребёнок.
На место происшествия быстро прибыли сотрудники МУРа (Московского уголовного розыска). Возглавлял оперативную группу лейтенант Константин Семёнов — опытный следователь, известный своей невозмутимостью даже в самых сложных ситуациях. Коллеги прозвали его "наш суровый лейтенант", но даже у него сжалось сердце при виде жертвы.
Ребёнок, мальчик лет шести, был одет в праздничную одежду. На его шапочке виднелись зелёные хвоинки — явный признак того, что мальчик недавно наряжал ёлку. Казалось, он ждал праздника, подарков от Деда Мороза, но вместо этого встретил смерть.
Первым делом оперативники начали искать родителей мальчика. Вскоре в милицию пришла Ирина Федосеева — женщина, которая была в отчаянии. Она сообщила, что пропали двое её сыновей: шестилетний Стёпа и тринадцатилетний Иван. Когда ей показали шапочку мальчика, она упала в обморок — это была шапка её младшего сына.
Но что случилось с Иваном? Ответ на этот вопрос пришёл неожиданно. Местный дворник, направляясь в свою каморку под лестницей, услышал слабый детский голос, зовущий маму. Он нашёл подростка, прижавшегося к стене. Это был Иван, сын Ирины. Мальчик был ранен, он терял сознание и через несколько минут скончался.
Сыщики быстро установили, что Иван был лишен жизни в Архангельском переулке, где жил его отец, Павел Федосеев. Семья Федосеевых была непростой: родители развелись, но продолжали поддерживать отношения. Павел работал на Московской железной дороге, был добрым и заботливым отцом, когда не пил. Но алкоголь превращал его в агрессивного человека, и именно это стало причиной развода.
После развода Павел впал в депрессию. Он жаловался друзьям, что до сих пор любит Ирину, но водка разрушила их семью. Несмотря на это, он продолжал видеться с детьми, баловал их подарками. Однажды он подарил Ивану настоящий нож разведчика — трофейный клинок, который стал роковым подарком.
Судебная экспертиза установила, что оба мальчика были лишены жизни подарком отца. Этот клинок, известный как "щука", был незаменимым оружием для диверсантов. Он был коротким, но опасным, и требовал особого мастерства для использования. Кто мог так мастерски владеть этим инструментом?
Первым подозреваемым стал Павел Федосеев. Но когда оперативники пришли к нему домой, они застали его в состоянии тяжёлого алкогольного опьянения. Он не помнил, что происходило в новогоднюю ночь, и не мог дать внятных объяснений. Однако на его обуви не было следов, которые обнаружили на месте преступления. Размер ботинок Павла был 42-й, а следы, оставленные преступником, были 45-го размера.
Новая зацепка появилась благодаря случайной фотографии. Подросток, увлекавшийся фотографией, снял на свою "Лейку" виды города. На одном из снимков сыщики заметили человека очень высокого роста. Это был Василий Авдеев, известный в криминальных кругах как "Гулливер". Дважды судимый, главарь банды домушников, он отличался не только ростом, но и своеобразным чувством юмора. Его шайка грабила квартиры, оставляя после себя "шутки" — например, заводила патефон или привязывала чайник к двери.
Авдеев был задержан после очередного ограбления. На допросе он признался, что знал Ирину Федосееву. Более того, он заявил, что именно она избавилась от своих детей. По его словам, Ирина сделала это ради их будущего вместе. Она хотела избавиться от детей, чтобы начать новую жизнь с Авдеевым.
Ирина, узнав о признании Авдеева, была в ярости. Она кричала, что он предал её, что она сделала всё ради их любви. Но улики говорили против неё. На её одежде были найдены следы хвоинок, которые совпадали с теми, что обнаружили на теле Стёпы. Кроме того, соседи видели, как она принесла домой ёлку, хотя сама утверждала, что детей не было дома.
Ирина призналась в преступлении. Она рассказала, что хотела избавиться от детей, чтобы начать новую жизнь с Авдеевым. Она купила ёлку, устроила детям праздник, а затем заманила их в ловушку. Стёпу она убрала первым, а затем расправилась с Иваном.
Ирина Федосеева была приговорена к высшей мере наказания. Из-за беременности ей дали отсрочку, но после рождения ребёнка приговор был приведён в исполнение. Её малыша передали другой семье.
Василий Авдеев, хотя и не участвовал непосредственно в этом деле, был осуждён за другие преступления. Его банда была разгромлена, а сам он получил длительный срок.