Астрономы обнаружили в космосе два объекта, которые на первый взгляд напоминают известные стадии формирования звёзд. Однако их уникальные характеристики бросают вызов традиционным представлениям о процессе формирования звёзд.
Исследование было принято к публикации в Astrophysical Journal и теперь доступно на сервере препринтов ArXiv.
Процесс формирования звёзд включает в себя образование молекул льда, которые играют ключевую роль в химической эволюции регионов, где формируются звёзды и планетные системы.
Исследователи отмечают, что газовые облака вокруг частично сформировавшихся звёзд поглощают свет на определённых длинах волн, связанных с молекулами льда. Поэтому, когда инфракрасная съёмка галактической плоскости выявила два объекта с признаками такого поглощения, это не стало большим сюрпризом.
Однако дальнейшие наблюдения выявили странности: эти объекты не находятся в известных областях звездообразования и, по-видимому, не окружены плотными облаками.
Кроме того, пик их инфракрасной энергии приходится на длину волны 5 микрометров, что не соответствует ни молодым звездным объектам, ни звездам, расположенным за плотными облаками.
Для более детального изучения объектов астрономы использовали телескоп Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). В ходе наблюдений были обнаружены спектральные линии монооксида углерода и оксида кремния, а также сигналы, указывающие на выбросы газа. Однако выбросы пыли зафиксированы не были, что усложняет интерпретацию данных.
Исследователи пришли к выводу, что эти объекты могут представлять собой ранее неизвестный тип изолированных ледяных объектов. Они расположены в одном направлении от Земли в Рукаве Скутум–Центавр, но находятся на значительном расстоянии друг от друга.
Объект 1 может находиться на расстоянии от 6500 до 30 000 световых лет, а объект 2 — примерно на расстоянии 43 700 световых лет. Это создаёт дополнительные сложности при интерпретации данных, поскольку другие объекты в том же направлении были уверенно определены на разных расстояниях.
Если расстояния до этих объектов верны, то они очень яркие - излучают по крайней мере в 30 раз больше света, чем Солнце, а возможно, и в сотни раз больше. Это вызывает вопросы о том, как они могут быть окружены льдом, ведь звезды с большой массой обычно не обладают такими характеристиками.
Исследователи также рассматривают возможность того, что эти объекты могут быть высокоразвитыми AGB-звездами, выбросившими большое количество материала, способного образовывать лед на больших расстояниях от звездного вещества.
Однако на данный момент это всего лишь гипотеза, и авторы подчёркивают, что эти объекты отличаются от любых известных типов высокоразвитых звёзд.
Для дальнейшего изучения загадочных объектов группа астрономов подала заявку на использование космического телескопа «Джеймс Уэбб» (JWST), но им придётся подождать своей очереди.