Авиакатастрофа, о которой сегодня будет рассказано, какое-то время считалась крупнейшей в мире и в СССР.
В свой последний полёт Ил-62 борт СССР-86671 выполнял международный пассажирский рейс SU217 из Парижа в Москву с промежуточной посадкой в Ленинграде. Не исключено, что посадка в Ленинграде была вынужденная из-за плохих погодных условий в Шереметьево, так как аэропорт Ленинграда, в то время носивший название Шоссейная (сейчас Пулково), считался запасным для московского Шереметьево.
В Ленинграде часть пассажиров сошли с самолёта, а на борт поднялись новые. Также из самолёта было выгружен прах композитора А.Глазунова, возвращенный из Парижа на Родину.
В 20:59 Ил-62 вылетел из Ленинграда в Москву. На борту находилось 164 пассажира, в том числе 46 иностранцев, и 10 членов экипажа.
Контрольный пункт маршрута, Починок, самолёт прошёл с отклонением на 15 км к северу, диспетчер дал экипажу разрешение снижаться до 7200 м и выходить на опорную приводную радиостанцию Богданово. После прохождения Богданово экипаж авиалайнера сообщил об этом диспетчеру, который уточнил, что Ил-62 ещё не долетел до Богданово 35 км и ещё отклонился к югу от оси трассы на 30 км.
Диспетчером экипажу были даны указания по выравниванию курса, которые пилотами были выполнены и лайнер успешно вошёл в воздушный коридор N1 Московской воздушной зоны и начал снижаться на ОПРС Савёлово. Оно было пройдено на высоте 3700 м, после чего пассажирский лайнер занял высоту 1800 м и перешёл на связь с диспетчером круга.
Когда Ил-62 следовал на высоте 1200 м курсом 160° диспетчер дал команду занимать высоту круга 400 м, но не сообщил курс и условия посадки. Командир экипажа запросил уточнение этих параметров. Диспетчер передал, что лайнеру надо следовать в район третьего разворота курсом 68°, командир Ил-62 подтвердил принятие данных, а через 3 секунды это подтвердил и бортрадист. Больше пассажирский лайнер на связь не выходил, хотя диспетчер круга пытался вызывать экипаж, пока с экранов радаров не исчезла метка обозначения борта СССР-86671.
В 21:49 Ил-62, выполнявший правый поворот, на скорости 620 км/ч и с вертикальной скоростью 12 м/с врезался правой консолью крыла в поле, расположенное рядом с Нерским озером в 15 км от аэропорта Шереметьево. От удара консоль крыла разрушилась и носовая часть фюзеляжа врезалась в землю. Самолет промчался по полю чуть больше 300 м и врезался в лес, проехав по нему около 200 м, после чего лайнер полностью разрушился. Все находящиеся на борту - 174 человека погибли.
В отличие от большинства катастроф в СССР, эту не скрывали, о катастрофе было очень кратко объявлено ТАСС - без подробностей, без указания количества жертв и рейс был представлен как внутренний - Ленинград-Москва.
На то время по числу погибших эта катастрофа стала самой крупной в мире.
Очень странно, но доподлинные причины аварии до сих неизвестны, не потому, что засекречены, комиссия не смогла установить причины катастрофы.
По данным комиссии все системы самолёта до столкновения с землёй были в порядке, погода была беспроблемной, лайнер был оборудован автопилом, который мог самостоятельно совершить посадку. Лайнер начал снижение на высоте 800 м и через 34 секунды после этого произошла катастрофа. Весь полёт действия экипажа были адекватны, но после начала снижения не удалось установить их действий по предотвращению столкновения с землёй. Что случилось за этот маленький промежуток времени - непонятно, речевой самописец переговоры пилотов не записал, так как израсходовал носители.
Были установлены незначительные нарушения в работе диспетчера, но они не могли привести к таким страшным последствиям.
Таким образом, на сегодняшний день нет ответа на вопрос почему экипаж не предотвратил резкое снижение самолёта с высоты, достаточной для нормализации ситуации (600-500 м).
Существует лишь предположение, что катастрофа произошла из-за нарушения работоспособности и психофизиологического состояния экипажа, это могло произойти, например, из-за воздушного разряда статического электричества.
Трудно сказать, были ли попытки в наше время при наличии больших технических возможностей выяснить причину крушения авиалайнера Ил-62 рейса SU217, но на сегодняшний день официального ответа на этот вопрос не существует.