— Нина Петровна, а можно я помогу накрыть на стол? - Марина остановилась в дверях просторной кухни, наблюдая, как свекровь ловко раскладывает по тарелкам салаты.
— Не стоит, я сама справлюсь, - даже не обернувшись, ответила та. - Лучше иди к Андрею, он там в гостиной один сидит.
Марина тяжело вздохнула. Каждое воскресенье одно и то же - приезжают они с мужем в родительский дом, и начинается: Андрею - улыбки и объятия, а ей - холодное "здравствуй" и "до свидания".
— Мариночка, ты чего тут стоишь? - Андрей подошел сзади и приобнял жену за плечи. - Мам, давай мы поможем!
— Сынок, ну зачем? Я же сама всё приготовила, сейчас только расставлю и позову вас.
Голос свекрови мгновенно изменился - в нем появились теплые, ласковые нотки. Марина невольно поморщилась. Год назад, когда они только поженились, она искренне надеялась, что со временем отношения наладятся. Но время шло, а ситуация только ухудшалась.
— Андрюш, помнишь, как мы познакомились? - тихо спросила Марина, когда они вернулись в гостиную.
— Конечно, - улыбнулся муж. - Ты тогда была такая смешная в этой огромной вязаной шапке.
Марина улыбнулась, вспоминая тот морозный январский день. Она спешила на работу и поскользнулась прямо у входа в метро. Андрей успел подхватить её, не дав упасть. А потом они разговорились и обнаружили, что едут в одном направлении.
— А помнишь, как ты впервые привел меня знакомиться с родителями?
— Ну вот, опять начинаешь, - Андрей нахмурился. - Марин, ну сколько можно? Мама просто такой человек - ей нужно время привыкнуть.
— Время? Год прошел, Андрей! Год! И каждое воскресенье мы приезжаем сюда, а я чувствую себя чужой.
В памяти всплыл тот первый визит. Она так волновалась, хотела понравиться будущей свекрови. Купила торт в лучшей кондитерской, надела самое красивое платье. А в ответ получила лишь холодный взгляд и дежурное "проходите".
— Дома у нас всё по-другому, - тихо продолжила Марина. - Мама всегда радуется, когда мы приезжаем. И тебя встречает как родного. Помнишь, как на прошлой неделе пирогов напекла, зная, что ты любишь с капустой?
— Марин, ну хватит сравнивать. У каждой семьи свои традиции.
— Традиции? - Марина поднялась с дивана. - Что же это за традиция такая - делать вид, будто невестки не существует? Знаешь, я ведь правда старалась. Первое время пыталась найти подход к твоей маме. Спрашивала рецепты, интересовалась, как вы жили раньше, какие блюда ты любил в детстве.
— Прошу к столу! - раздался голос Нины Петровны из кухни, прервав их разговор.
Марина машинально одернула платье и поправила волосы. Каждое воскресенье превращалось в маленький спектакль, где все делали вид, что всё хорошо. Андрей садился рядом с матерью, та начинала расспрашивать его о работе, планах, накладывала любимые блюда. А Марина чинно сидела напротив, изредка вставляя в разговор дежурные фразы.
— Кстати, сынок, - Нина Петровна разлила по чашкам ароматный чай. - Я тут альбомы старые разбирала, нашла твои детские фотографии. Помнишь, как мы с папой возили тебя на море? Тебе тогда было лет пять.
— Конечно, помню! - оживился Андрей. - Это когда я медузу нашел и решил, что она станет моим домашним питомцем?
— Именно! - рассмеялась Нина Петровна. - Ты так расстроился, когда я объяснила, что медуза не может жить в банке.
Марина слушала их разговор и чувствовала, как к горлу подкатывает комок. Вот она - настоящая Нина Петровна: живая, эмоциональная, с искренней улыбкой и теплым взглядом. Почему же с ней она совсем другая?
После обеда, когда Андрей с отцом ушли в гараж чинить машину, Марина решилась. Нужно либо расставить все точки над "і", либо смириться с тем, что так будет всегда.
— Нина Петровна, можно с вами поговорить?
Свекровь замерла у раковины, где мыла посуду.
— Конечно, Марина. Что-то случилось?
— Да, случилось. И случилось давно, - Марина набрала в грудь воздуха. - Скажите, почему вы меня не любите?
Нина Петровна медленно вытерла руки полотенцем и повернулась к невестке. В её глазах мелькнуло удивление.
— С чего ты взяла, что я тебя не люблю?
— А разве не так? Вы всегда такая холодная со мной. Когда мы приезжаем, вы бросаетесь обнимать Андрея, а мне едва руку подаете. За столом говорите только с ним, будто меня здесь нет. Я понимаю, он ваш единственный сын, но я его жена. Неужели я не заслуживаю хотя бы доброго отношения?
Повисла тишина. Нина Петровна медленно опустилась на стул и впервые за весь год посмотрела на Марину внимательно, будто только сейчас по-настоящему её увидела.
— Знаешь, - наконец произнесла она, - когда я сама вышла замуж, моя свекровь была точно такой же, как ты сейчас описала - тёплой, открытой, постоянно стремилась обнять, расцеловать. А мне это казалось таким неискренним, наигранным. Я выросла в семье, где не принято было проявлять чувства напоказ. И эти постоянные объятия, поцелуи - всё это вызывало у меня только отторжение.
Марина слушала, боясь пошевелиться. За этот год свекровь впервые говорила с ней так откровенно.
— Я тогда много плакала, - продолжала Нина Петровна. - Мне казалось, что свекровь специально это делает, чтобы показать мне, какая я холодная и неправильная. И я поклялась себе, что если у меня будет невестка, я никогда не стану навязывать ей свою любовь, не буду лезть с объятиями, не стану играть в "вторую маму".
— Но ведь я никогда не просила вас быть второй мамой, - тихо произнесла Марина. - Я просто хотела, чтобы вы приняли меня как часть семьи. Знаете, в первый месяц после свадьбы я так старалась вам понравиться. Помните, я пришла к вам учиться готовить тот самый борщ, который любит Андрей?
— Помню, - кивнула Нина Петровна. - Ты тогда все делала точно по рецепту, но в конце так расстроилась, что вкус получился другим.
— А вы сказали: "Ничего, со временем научишься". И знаете, что я услышала в этой фразе? Что я недостаточно хороша для вашего сына, что мне нужно стараться больше, что я должна стать другой.
Нина Петровна нахмурилась:
— Но я совсем не это имела в виду! Я просто хотела сказать, что каждая хозяйка со временем находит свои секреты приготовления, свои особенные нотки.
— А помните, как на новогодние праздники я связала Андрею тот синий свитер? Три месяца училась вязать по видеоурокам, пряжу самую дорогую купила. А вы только глянули и сказали: "Интересный узор".
— Марина, - Нина Петровна подалась вперед, - неужели ты думаешь, что я не заметила, сколько труда ты вложила? Просто я... я боялась показаться навязчивой. Мне казалось, что если я начну слишком активно хвалить, ты подумаешь, что я неискренняя, что пытаюсь играть роль.
Марина покачала головой:
— Знаете, что самое обидное? Когда мы с Андреем только познакомились, он рассказывал о вас часами. Какая вы замечательная, как всегда поддерживали его, как верили в него, когда он решил открыть свое дело. Я думала - вот она, будущая свекровь мечты! Женщина, которая так любит своего сына, обязательно найдет место в сердце и для его избранницы.
— А я, когда Андрей впервые рассказал о тебе, сразу поняла - это серьезно, - неожиданно улыбнулась Нина Петровна. - Он никогда раньше не говорил о девушках с таким восторгом. И знаешь, что меня поразило больше всего? Как ты поддержала его, когда он решил уйти с прежней работы. Не каждая девушка спокойно отнесется к тому, что её парень вдруг решил все начать с нуля.
— Я просто верила в него, - пожала плечами Марина. - Да, было страшно. Но я видела, как горят у него глаза, когда он рассказывает о своих планах. Разве могла я сказать "нет, милый, давай лучше посидишь в офисе"?
— Вот именно за это я тебе и благодарна, - тихо сказала Нина Петровна. - Ты дала ему крылья, поверила в его мечту. Знаешь, я ведь тоже переживала, когда он решился на такой шаг. Но видела, как ты его поддерживаешь, и думала - с такой женой он точно справится.
— Почему же вы никогда мне об этом не говорили?
— Наверное, потому что боялась. Боялась быть слишком настойчивой, боялась показаться навязчивой. Мне казалось, что молодой семье нужно дать пространство, время притереться друг к другу. А в итоге я построила стену там, где должен был быть мост.
В гостиной послышались шаги и голос Андрея:
— Мам, пап, где вы там пропали? Марин, ты куда исчезла?
— Мы на кухне! - отозвалась Нина Петровна и вдруг порывисто обняла невестку. - Прости меня, девочка. Я все делала неправильно. Думала, что оберегаю твое личное пространство, а на самом деле просто отталкивала тебя.
— Что у вас тут происходит? - Андрей замер в дверях кухни, с удивлением глядя на обнимающихся женщин.
— Сынок, мы тут с твоей женой наконец-то поговорили по душам, - Нина Петровна промокнула глаза уголком фартука. - И знаешь, я поняла, что все это время совершала большую ошибку.
— Какую ошибку? - Андрей переводил встревоженный взгляд с матери на жену.
— Помнишь, как в детстве ты спрашивал меня - почему бабушка Вера, моя свекровь, всегда была такой сдержанной? Почему не приезжала к нам просто так, только по праздникам? - Нина Петровна присела за стол и жестом пригласила сына и невестку сделать то же самое. - Я тогда отвечала, что она просто уважает наше личное пространство. Но правда была в том, что я сама держала дистанцию. Мне казалось, что так правильно.
— Но почему? - не понимал Андрей.
— Потому что я боялась повторить ошибку своей свекрови, которая была слишком навязчивой. А в итоге ударилась в другую крайность. Знаешь, сколько раз я хотела позвонить Марине, просто спросить, как у неё дела? Но каждый раз останавливала себя - вдруг она занята, вдруг ей это неприятно.
— Мне всегда хотелось более близких отношений с вами, - призналась Марина. - Когда мы только начали встречаться с Андреем, он столько рассказывал о своем детстве, о семейных традициях. Помнишь, милый, как ты говорил о маминых воскресных обедах? О том, как она всегда знала, что сказать, когда тебе было трудно?
Андрей улыбнулся:
— Конечно, помню. Мама всегда была рядом, когда нужна была поддержка. Даже когда я в седьмом классе завалил важную контрольную и боялся идти домой, она не ругала меня, а просто сказала: "Давай разберем ошибки вместе".
— Вот именно такой я и представляла вас, Нина Петровна, - продолжила Марина. - Мудрой, понимающей. А когда мы познакомились, вы были совсем другой. И я никак не могла понять - почему?
— Наверное, потому что я слишком много думала о том, как должно быть "правильно", - вздохнула Нина Петровна. - Читала какие-то статьи о том, что свекровь не должна вмешиваться в жизнь молодой семьи, что нужно держать дистанцию. И совсем забыла о простых человеческих чувствах.
— Знаете, а ведь я всегда завидовала подругам, у которых были близкие отношения со свекровями, - призналась Марина. - У моей школьной подруги Кати свекровь стала настоящей второй мамой. Они вместе ходят по магазинам, обсуждают новые рецепты, делятся секретами. И никто никому не мешает, никто ничье пространство не нарушает.
— А я все это время думала, что тебе неприятно мое общество, - покачала головой Нина Петровна. - Мне казалось, что современные девушки предпочитают держаться подальше от родителей мужа.
— Мам, но ведь ты же видела, как Марина старается наладить отношения, - мягко заметил Андрей. - Помнишь, как она пыталась научиться готовить твой фирменный пирог с яблоками?
— Да, и тогда я впервые заметила, какие у неё глаза, - неожиданно улыбнулась Нина Петровна. - Точно такие же, как у тебя в детстве, когда ты чего-то очень хотел добиться. Упорные, решительные.
— Правда? - Марина удивленно посмотрела на свекровь. - А я думала, вы тогда были недовольны, что я испортила продукты.
— Что ты, наоборот! - горячо возразила Нина Петровна. - Я была тронута тем, как серьезно ты подошла к делу. Записывала каждое слово, перепроверяла каждый шаг. Знаешь, в тот момент я подумала - вот она, настоящая любовь. Когда человек готов учиться чему-то новому, просто чтобы порадовать близких.
— А я помню, как познакомил вас впервые, - вмешался Андрей. - Марина так волновалась, что купила букет любимых мамы роз. Откуда только узнала, что ты белые любишь?
— Я тебя три дня расспрашивала обо всем, что связано с твоими родителями, - рассмеялась Марина. - Какие цветы любит мама, какой чай предпочитает папа, какие у вас семейные традиции.
— А я тогда решила, что это просто вежливость, - призналась Нина Петровна. - Думала - ну вот, девочка старается произвести впечатление, а потом всё равно будет жить своей жизнью. И начала выстраивать стену, чтобы потом не было больно.
— Знаете, я ведь тоже боялась, - тихо сказала Марина. - Боялась не оправдать ваших ожиданий. Андрей столько рассказывал о том, какая вы замечательная мать, как создали для него уютный дом, как поддерживали во всем. А я только начинала учиться вести хозяйство, готовить. Иногда казалось, что вы сравниваете меня с собой и находите недостаточно хорошей для вашего сына.
— Глупенькая, - Нина Петровна погладила невестку по руке. - Я же видела, как счастлив с тобой мой мальчик. Как у него глаза светятся, когда он о тебе говорит. Разве это не самое главное?
— Так почему же мы целый год играли в эту странную игру? - спросил Андрей. - Делали вид, что все хорошо, но держали дистанцию?
— Потому что каждый боялся сделать первый шаг, - ответила Нина Петровна. - Я боялась показаться навязчивой, Марина боялась быть недостаточно хорошей, а ты, сынок, просто не знал, как помочь двум любимым женщинам найти общий язык.
В кухню заглянул отец Андрея:
— О чем вы тут так долго беседуете? Может, чаю попьем все вместе?
— Знаешь, Петя, - улыбнулась Нина Петровна, - кажется, у нас наконец-то появилась настоящая семейная традиция - откровенные разговоры на кухне.
— И чтобы закрепить эту традицию, - Марина решительно поднялась, - давайте я приготовлю чай. А вы, Нина Петровна, расскажете мне наконец-то ту историю про маленького Андрея и его попытки завести дома кота. А то муж каждый раз отнекивается, когда я прошу рассказать подробности.
— О нет, - шутливо застонал Андрей, - только не эту историю!
— Ну что ты, сынок, - лукаво подмигнула Нина Петровна, - невестка имеет полное право знать, как её муж в пять лет притащил домой соседского кота и спрятал его в своем шкафу с игрушками.
Все рассмеялись, и впервые за долгое время смех этот был искренним, без натянутости и неловкости. Пока Марина готовила чай, а Нина Петровна доставала из шкафа старый фотоальбом, Андрей смотрел на них и думал о том, как иногда нужно просто набраться смелости и поговорить начистоту, чтобы разрушить стены непонимания.
— А вот тут тебе три годика, - Нина Петровна перевернула страницу альбома. - Стоишь такой серьезный у новогодней елки, в костюме медвежонка.
— Андрей, ты мне эту фотографию никогда не показывал! - воскликнула Марина, разглядывая маленького мальчика с пухлыми щечками.
— Потому что на этой же странице есть еще одна, где я размазываю торт по всему лицу, - усмехнулся Андрей.
— И не только по лицу, - добавил отец. - Помнишь, Нина, как мы потом отмывали обои?
Вечер незаметно перетек в ночь. Они все сидели на кухне, пили чай, листали альбомы, вспоминали смешные истории. Впервые за год не было напряжения, неловких пауз и натянутых улыбок.
— Уже поздно, нам пора домой, - спохватилась наконец Марина.
— Может, останетесь? - предложила Нина Петровна. - Комната Андрея свободна.
— В следующий раз обязательно, - улыбнулась Марина. - А сейчас нам действительно пора.
Когда они прощались в прихожей, Нина Петровна крепко обняла невестку:
— Приезжайте в следующую субботу. Я научу тебя готовить тот самый яблочный пирог. На этот раз по-настоящему, без спешки и стеснения.
— Обязательно приедем, - кивнула Марина. - И знаете, я тут подумала... может, будем на "ты"? Все-таки мы теперь одна семья.
Нина Петровна замерла на мгновение, а потом просияла:
— Конечно, девочка моя. Конечно.
Дорога домой была непривычно тихой - каждый думал о своем. Андрей первым нарушил молчание:
— Знаешь, я всегда верил, что вы найдете общий язык.
— Почему же тогда не помог нам раньше? - спросила Марина без упрека, просто с интересом.
— Наверное, потому что некоторые вещи люди должны понять сами, - ответил он после паузы. - Мама права - каждый из нас боялся сделать первый шаг. А иногда нужно просто перестать бояться.
Марина положила голову ему на плечо:
— Главное, что все наконец-то встало на свои места.
Через неделю они снова приехали в гости. Нина Петровна встретила их на пороге, обняла обоих. И глядя, как они вместе готовят тот самый яблочный пирог, Андрей подумал, что самое важное в семье - это не громкие слова о любви, а умение услышать друг друга, даже если для этого потребовался целый год.