Зовём судмедэкспертов, потому что преступление было совершено (хотя и 76 миллионов лет назад). Это подтверждает «исключительно редкая» окаменелость молодого птерозавра, которая показывает, что его укусил какой-то древний крокодил ещё в меловой период.
Мы ничего не можем сделать для детёныша птерозавра Azhdarchid (Cryodrakon boreas), чей предполагаемый размах крыльев в 2 метра указывает на то, что он был убит задолго до своего расцвета; этот вид мог вырастать до высоты жирафа, а размах его крыльев во взрослом возрасте в пять раз превышал этот показатель. Однако мы можем почтить его жертву, поскольку он представляет собой редкий и ценный образец динамики отношений между хищниками и жертвами на территории современной Канады более 70 миллионов лет назад.
"Когда мы поняли, что на нём есть след от укуса, это стало вишенкой на торте" - Доктор Калеб Браун
Ископаемая шейная кость была найдена в Альберте (это провинция Канады, а не имя динозавра) и имела прокол диаметром 4 миллиметра, который, как подтвердила команда, был не повреждением, полученным во время раскопок, а следами от укусов. Мы не знаем, был ли укус нанесён до или после смерти, но он говорит нам о том, что крокодилообразные либо охотились на молодых птерозавров, либо питались ими в этой части света в то время в истории Земли.
"Главным кандидатом на роль животного, которое совершило укус, является Leidyosuchus canadensis." - Доктор Брайан Пиклз
«Мы были очень взволнованы, когда впервые обнаружили кость птерозавра, так как это было первое свидетельство существования этой группы животных в той метсности, где мы работали, — рассказал ведущий автор исследования доктор Калеб Браун из Королевского палеонтологического музея Тиррелла. — Когда мы поняли, что на ней сохранился след от укуса, это было как вишенка на торте».
«Что меня больше всего поражает, так это то, что одна частичная окаменелость может служить доказательством того, что произошло между двумя отдельными животными 76 миллионов лет назад. Речь не всегда идёт о самых полных или красивых окаменелостях; даже частичные отдельные окаменелости могут рассказать историю».
Но кто стоит за всем этим? Я слышу, как вы кричите. Какой крокодил может быть настолько кровожадным, чтобы перекусить ребёнком? Ну, во-первых, все они такие, но, по словам соавтора исследования доктора Брайана Пиклза из Университета Рединга, есть один подозреваемый, который выделяется на фоне остальных.
«Главный кандидат на роль животного, которое совершило укус, — Leidyosuchus canadensis, который является базальным представителем семейства аллигаторовых (то есть происходит от линии, которая является предком современных аллигаторов и кайманов)», — сказал он. «Это были крокодилы среднего размера, вероятно, примерно такого же размера, как современные аллигаторы (около 3–3,5 м во взрослом возрасте)».
Таким образом, удивительная история, запечатлённая в шейной кости птерозавра, становится ещё более невероятной в контексте того, насколько хрупкими являются эти окаменелости.
«Это крупные рептилии, способные хотя бы частично летать, поэтому они должны быть как можно более лёгкими, — объяснил Пиклз. — Чтобы добиться этого, нужно свести количество костей к минимуму. В этом позвонке мы видим, что толщина кости составляет менее 1 мм (мы измерили её как ~0,6 мм), поэтому можно ожидать, что он будет довольно хрупким. Если учесть, что крокодилы эволюционировали, чтобы развивать значительную силу укуса, то удивительно, что мы можем увидеть след от прокола зуба, но большая часть позвонка осталась нетронутой».
Подозреваемый назван, опозорен, а улики добавлены в Зал славы окаменелостей. По-моему, это и есть правосудие.
Исследование опубликовано в Journal of Paleontology.