День выдался пасмурным, будто сама природа предупреждала: что-то должно случиться. Лена поправила шарф, чувствуя, как холодный ветер пробирается под куртку. День зарплаты всегда приносил ей лёгкую радость — деньги, которые вот-вот исчезнут на квартплату, продукты и проезд, хотя бы на миг были с ней.
Банкомат издал короткий писк, выдав купюры. Лена убрала деньги в кошелёк и вдруг заметила его. У входа, прислонившись к стене, стоял молодой человек. Рука сжимала корку хлеба, которую он лениво жевал, глядя куда-то в землю. Его одежда выглядела так, будто её давно забыли в дальнем углу гардероба: старая куртка, потертые джинсы и ботинки разной пары. Но сильнее всего бросались в глаза его глаза — потухшие, будто он давно не надеялся на что-то хорошее.
Лена застыла на месте. — Кто он? Почему он здесь? — Она не знала, что толкнуло её сделать шаг вперёд.
— Извините... Вы давно здесь? — Она говорила осторожно, чтобы не напугать.
Парень поднял голову. Его губы чуть дрогнули, будто он хотел улыбнуться, но передумал.
— Нет... я просто... — Он запнулся и быстро добавил: — Спасибо, всё нормально.
— Но вы же не просто так стоите у банка с кусочком хлеба? — Она старалась, чтобы её голос звучал мягко, но настойчиво. — Может, вам помочь?
— Нет, — он отвёл взгляд и неловко улыбнулся. — Мне ничего не нужно. Правда.
Лена вздохнула. Она знала, что он врёт. Его взгляд, его дрожащие руки говорили больше, чем слова. Но она не стала настаивать. Парень развернулся и пошёл прочь. Что-то внутри тянуло её следом. Оглянувшись на банк, она подумала: «Если сейчас уйду, это будет мучить меня всю неделю».
Лена осторожно пошла за ним. Он шёл медленно, будто считал шаги. Дорога вела к гаражному кооперативу, где улицы становились всё темнее и пустыннее. Наконец, он остановился перед ржавым гаражом, с трудом толкнул дверь и зашёл внутрь, не запирая её. Лена замерла на месте. Сердце колотилось: «Что я делаю? Почему просто не ушла?»
Через пару минут раздумий она приняла решение. В ближайшем магазине она купила хлеб, крупу, тушёнку и молоко. Это был её способ сказать: «Ты не один».
Вернувшись к гаражу, Лена застала такую картину: из дверей высыпала стайка собак. Они окружили её, виляя хвостами. Поначалу она отшатнулась, но потом поняла, что эти создания дружелюбные. Они ластились к ней, обнюхивали пакеты, а одна даже попыталась облизать ей руку.
Вскоре из гаража вышел и он. Парень выглядел растерянным.
— Вы снова здесь? — спросил он, явно не зная, как реагировать.
— Да, — тихо ответила Лена, протягивая пакет. — Я подумала... Может, это вам пригодится. Еда, там ещё молоко. Ничего особенного.
Парень долго смотрел на неё, не произнося ни слова. Наконец, он принял пакет.
— Спасибо... Но зачем вы это делаете? Вы же меня не знаете.
Лена улыбнулась.
— Может, я просто не могу иначе. Я видела, как вам трудно. Это не так уж и много, но... — она замялась. — Зато мне будет спокойнее.
Парень отвёл взгляд, сжимая ручки пакета. В его глазах промелькнула тень слёз.
— Это очень щедро. Спасибо. Меня зовут Артём.
— Лена, — представилась она. — А почему вы здесь? В этом гараже?
Артём выдохнул, словно собирался с силами.
— Это неважно. Просто так вышло. Я привык.
— Но ведь это не нормально. Это не жизнь, — Лена смотрела ему в глаза. — Может, я могу чем-то помочь? Найти приют или ещё что-то?
Артём покачал головой.
— Не нужно. Спасибо, правда. У меня здесь друзья, — он кивнул на собак. — Они моя семья. Мы справимся. Вы уже сделали много.
Лена хотела возразить, но увидела его взгляд. Он был твёрдым, но в нём читалась огромная усталость. Её сердце разрывалось, но она поняла, что сейчас он не готов принять больше.
— Хорошо, — кивнула она. — Но если передумаете... Я живу вон в том доме, на углу.
Артём снова благодарно кивнул.
— Спасибо, Лена. Идите домой, уже поздно. Я провожу.
Его слова звучали искренне, и она не стала возражать. Они шли молча. Ночь была тиха, но в этом молчании было больше, чем в словах.
Через несколько минут Артём неожиданно заговорил, тихо, будто рассказывая самому себе:
— Я не всегда так жил, — начал он, чуть сжав пакет с едой. — Раньше всё было иначе. Я был студентом. Жил в общежитии, учился на программиста... Родители были далеко, но всегда поддерживали. Отец заболел внезапно, а мама... мама совсем растерялась. Врачи, лекарства... Всё это стоило слишком дорого. Я бросил учёбу, чтобы работать. Но, знаешь, оказалось, что одного желания помочь мало. Работу найти было сложно. В итоге... я потерял и учёбу, и жильё. Гараж достался от дедушки. Здесь и оказался.
Он замолчал на секунду, будто набираясь смелости продолжить:
— Собак я начал подбирать уже здесь. Они тоже никому не нужны, как и я. Но хотя бы они радуются, когда я возвращаюсь. Это даёт силы.
Лена внимательно слушала, стараясь не перебивать. Слова Артёма были пропитаны горечью, но в них слышалась и гордость за то, что он не сдался полностью.
— Это несправедливо, — наконец сказала она. — Столько испытаний... Ты заслуживаешь лучшего. Правда.
Артём чуть улыбнулся, но грустно:
— Возможно. Но сейчас у меня есть то, что важно. Я не один.
Их разговор прервал грубый голос из темноты:
— Лена?! Это ты, что ли?
Она обернулась и застыла. К ним приближался высокий парень с самоуверенной ухмылкой. Это был Андрей — её бывший, с которым они расстались несколько лет назад. Андрей бросил быстрый взгляд на Артёма, потом хмыкнул.
— А это кто? Новое увлечение? — его голос звучал издевательски. — Решила, значит, с бомжами водиться?
Лена почувствовала, как её щеки запылали от злости.
— Андрей, уйди. Это не твоё дело.
Но Андрей явно наслаждался ситуацией. Он громко рассмеялся, оглядывая Артёма с головы до ног.
— Слушай, парень, ты в курсе, что она любит спасать никчемных? Ты следующий в очереди?
Артём ничего не ответил. Его взгляд потускнел, он медленно опустил голову.
— Не слушайте его, — сказала Лена, её голос дрожал от гнева.
— Да всё нормально, — тихо произнёс Артём, развернулся и пошёл прочь.
— Артём, подожди! — Лена хотела броситься за ним, но Андрей схватил её за руку.
— Да брось, не стоит он твоего времени.
Она резко выдернула руку, глядя на него с презрением:
— Ты вообще понимаешь, какое ты .....? Ты всегда был таким — мелким, жестоким и пустым. И знаешь что? Мне стыдно, что я когда-то тратила время на тебя.
Андрей замер, ошеломлённый её словами, но Лена уже развернулась и поспешила за Артёмом, крича ему вдогонку:
— Артём! Пожалуйста, подожди!
Через несколько мгновений она увидела его фигуру на фоне тусклого света уличного фонаря. Он стоял, опустив плечи, сжимая в руках пакет с едой. Лена поспешила к нему, стараясь подобрать слова.
— Не надо так уходить, — сказала она, догнав его. — Ты ни в чём не виноват. Это он… просто человек без сердца. Прошу, не принимай его слова близко.
Артём посмотрел на неё, и его глаза казались ещё более потускневшими. Но он только кивнул, не желая продолжать разговор. Лена почувствовала, что должна чем-то отвлечь его, вернуть к жизни, и тут она заметила, как в соседнем доме мигнул свет. Звуки пронзительного сигнала тревоги нарушили ночную тишину.
— Что это? — спросила Лена, тревожно оглядываясь.
— Похоже, где-то сработала сигнализация, — ответил Артём, также всматриваясь в сторону дома.
Из подъезда дома выбежал мужчина, судя по всему, охранник. Он выглядел растерянным и явно не знал, что делать. Лена и Артём подошли ближе.
— Что случилось? — спросила Лена.
— Да сигнализация глючит уже второй день, а теперь вообще отключилась, — пожаловался мужчина. — Камеры наблюдения тоже не работают. Сейчас как назло тревога сработала, а я не могу проверить, что там!
Артём остановился, и его взгляд слегка оживился. Он поднял голову, будто на секунду забыв обо всём.
— Покажите мне, — тихо сказал он. — Может быть, я смогу помочь.
Охранник недоверчиво хмыкнул:
— Ты-то чем поможешь? Тут система сложная, это вам не в телефоне настройки ковырять.
Но Лена быстро вмешалась:
— Он программист. Дайте ему хотя бы попробовать. Вы же всё равно ничего не теряете.
После короткой паузы охранник махнул рукой:
— Ладно, пойдём. Всё равно никто больше не разберётся.
Они вошли в маленькую комнату охраны, где стоял старый компьютер с мониторами. Артём быстро сел за стол, оглядывая оборудование. Его пальцы ловко забегали по клавишам. Лена стояла рядом, наблюдая, как его сосредоточенность полностью меняет его облик. Он уже не выглядел потерянным и уставшим — перед ней сидел человек, уверенный в том, что делает.
— Здесь всё просто, — произнёс он, больше к себе, чем к остальным. — Питание на камеры сбилось из-за короткого замыкания. Я могу перенаправить сигнал через резервное подключение.
Охранник смотрел на него с удивлением, а Лена чувствовала, как в ней растёт восхищение. Артём будто бы забыл о всём вокруг, сосредоточившись на экране. Через несколько минут он выдохнул и откинулся на спинку стула.
— Готово. Камеры работают, сигнализация восстановлена. Но вам нужно будет заменить блок питания, он уже старый, — сказал он, поднимаясь.
Охранник посмотрел на мониторы, где снова появилась картинка с камер наблюдения. Его лицо медленно расплылось в улыбке.
— Да ты гений, парень! — воскликнул он. — Если бы не ты, я бы тут до утра маялся.
Лена улыбнулась, но ничего не сказала. Она лишь смотрела на Артёма, который выглядел теперь совсем иначе. В его глазах появилась искра жизни.
— Слушай, Артём, а давай зайдём ко мне? Ты наверняка замёрз, а я как раз чай поставлю.
Артём замешкался, потом посмотрел на неё, будто пытаясь прочитать её намерения.
— Ну, если ненадолго, — наконец сказал он. — У меня собаки в гараже, они ждут.
— Тогда тем более, согреешься и перекусишь, — улыбнулась Лена, двинувшись вперёд. — Собаки немного подождут.
Вскоре они оказались в её уютной маленькой квартире. Лена быстро накинула чайник и поставила на стол печенье и бутерброды. Атмосфера тепла и уюта словно обволокла их, отгоняя холод и усталость.
— Прости, тут не особо роскошно, — смущённо сказала она, расставляя чашки. — Но хоть тепло.
— Здесь... хорошо, — тихо ответил Артём, опуская взгляд. — Ты... очень добрая.
— Просто я знаю, что такое, когда никому нет до тебя дела, — сказала Лена, наливая чай. — У меня был непростой период, когда я только начала работать. Всё было против меня. Но знаешь, всегда находится кто-то, кто верит в тебя.
Они сидели за столом, неспешно разговаривая. Артём рассказывал о своих собаках, о том, как они стали его семьёй. Лена слушала внимательно, удивляясь, как сильно он заботится о каждом из своих четвероногих друзей. В нём была искренность и нежность, которых она не ожидала увидеть.
Время летело незаметно. Часы на стене показали, что уже за полночь. Артём внезапно поднялся, словно вспомнив о чём-то важном.
— Спасибо тебе за всё. Но мне пора, — сказал он, поправляя куртку. — Мои ребята уже, наверное, заждались.
Лена проводила его до двери, с лёгкой улыбкой глядя, как он выходит в ночную темноту.
Закрыв дверь, она ещё долго стояла на месте, думая о нём.
«До чего же талантливый и добрый парень, — подумала она. — Пусть и простяк. Я бы хотела себе такого жениха...»