Плутон долгое время занимал особое место в астрономии, оставаясь девятой и самой далекой планетой Солнечной системы. Однако в 2006 году он утратил этот статус, что вызвало волну дискуссий как в научном сообществе, так и среди широкой публики. Рассмотрим, как Плутон был открыт, изучен и почему его классификация изменилась.
Открытие Плутона
Плутон был обнаружен американским астрономом Клайдом Томбо в 1930 году в обсерватории Лоуэлла. Его существование предполагалось на основе отклонений в орбитах Нептуна и Урана, которые, как полагали, могли быть вызваны гравитацией неизвестной планеты. После открытия Плутон сразу был назван девятой планетой Солнечной системы. Название предложила 11-летняя школьница Венеция Берни, вдохновившись именем римского бога подземного мира.
Особенности Плутона
Плутон — это ледяное тело, чья поверхность состоит в основном из азота, метана и углекислоты. Его диаметр составляет всего около 2 377 км, что меньше диаметра Луны. У Плутона есть пять спутников, самый крупный из которых — Харон. Интересно, что Харон так велик по сравнению с самим Плутоном, что их система иногда рассматривается как двойная планета.
Орбита Плутона имеет сильный наклон относительно плоскости Солнечной системы и высокую эксцентриситет (эллиптичность), что делает её уникальной. На некоторых участках своей орбиты Плутон даже оказывается ближе к Солнцу, чем Нептун.
Решение МАС и "понижение" статуса
В 2006 году Международный астрономический союз (МАС) впервые четко определил, что такое планета. Для того чтобы объект считался планетой, он должен:
- Обращаться вокруг Солнца.
- Иметь достаточную массу, чтобы принять сферическую форму под действием своей гравитации.
- Очистить свою орбиту от других объектов.
Хотя Плутон соответствует первым двум критериям, он не выполняет третий: его орбита пересекается с орбитой Нептуна, и он делит свою область с другими телами пояса Койпера. В результате Плутон был переклассифицирован в категорию карликовых планет. Это решение стало результатом открытия множества подобных объектов за пределами орбиты Нептуна, таких как Эрида, Седна и Хаумеа.
Миссия New Horizons
В 2015 году зонд НАСА New Horizons совершил исторический пролет мимо Плутона, передав на Землю беспрецедентно детальные изображения и данные. Исследования показали, что Плутон — динамичный мир с ледяными горами, равнинами из азотного льда и, возможно, подземным океаном. Это продемонстрировало, что даже карликовые планеты могут быть сложными и активными мирами.
Научное и общественное значение
Хотя Плутон больше не считается планетой, интерес к нему не уменьшился. Научное сообщество продолжает обсуждать определение планет и значение этого термина. Многие ученые и любители астрономии до сих пор называют Плутон планетой в знак уважения к его истории.
