Владимир Семёнович был известен на весь двор своим скверным характером. Стоило детям начать играть в футбол, как он тут же открывал окно и начинал кричать:
— Опять крик от вас стоит! Уходите прочь! Мяч на мою клумбу запустите — не прощу!
Соседи избегали с ним общаться, а дети, завидев его, обходили стороной. Никто не знал, что в душе Владимир Семёнович был не таким уж злым. После смерти жены три года назад он чувствовал себя совершенно одиноким. Раньше жизнь была наполнена заботами: походы в магазин, приготовление ужина, мелкий ремонт по дому. Но теперь заботиться стало не о ком, его дни тянулись без дела, а вечера были слишком длинными и печальными.
Дети жили в других городах. Они звонили коротко, узнать, все ли с ним в порядке, присылали подарки, но навещали редко. Владимир Семёнович чувствовал, что его жизнь теряет смысл.
В тот день он снова ворчал. Мальчишки снова затеяли игру в мяч прямо под его окнами, и он вышел, чтобы разогнать их.
— Ну что за гам! Не видите, что ли, людям покоя не даёте?! – закричал он.
Но вместо детей ему ответила женщина, которая проходила мимо. На ней был строгий костюм, а голос звучал спокойно, но твёрдо:
— Простите, но, может, дело не в детях?
Владимир Семёнович обернулся. Женщина подошла ближе и продолжила:
— Я директор местной школы. Вы, кажется, умеете работать с деревом?
— Ну… мастерил когда-то, — проворчал он. — На заводе был мастером, мебель собирал.
— Знаете, я ищу учителя для школьной мастерской. Может, вам стоит попробовать?
Владимир Семёнович хотел отказаться. Ему казалось, что он уже слишком стар для работы. Но что-то в её словах задело его. Он согласился подумать.
Через неделю он впервые за много лет перешагнул порог школы. В мастерской стояли старые верстаки, покрытые пылью, и инструменты, которым явно давно не пользовались.
— Давайте попробуем вернуть мастерской жизнь, — предложила директор.
Поначалу Владимир Семёнович был строгим. Он кричал на мальчишек, которые не умели держать в руках молоток, заставлял вымерять каждую деталь до миллиметра. Но вскоре он заметил, что ребята смотрят на него с уважением.
— Владимир Семёнович, посмотрите, я правильно сделал? — часто спрашивали они.
Он впервые за долгое время почувствовал, что его знания и навыки снова нужны.
Когда они вместе обновили мебель в школьной столовой, это стало настоящей сенсацией. Ученики, учителя, даже родители восхищались: такой красивой столовой не было ни в одной школе района.
С тех пор Владимир Семёнович стал другим. Его глаза светились, а походка была твёрдой. Дети во дворе больше не боялись его. Напротив, они приветствовали его с улыбками, рассказывали, что смастерили, спрашивали совета.
Он больше не ворчал. Теперь он был не склочным стариком, а мастером, которого уважали и любили.
Иногда всё, что нужно человеку, — это почувствовать, что он нужен. Быть полезным другим помогает обрести смысл жизни, даже если кажется, что он давно утерян.