В русском языке цифру 3 от буквы «З» без контекста просто не отличить. Как так получилось? Почему мы отказались от Z из латиницы? Ведь тогда бы никакой путаницы вообще не могло возникнуть.
Сразу признаемся, какого-то фундаментального научного обоснования или смысла (замысла) мы не обнаружили. Но в общих чертах картину данного палеографического (палеография, если кратко - наука о буквах и их начертании) феномена мы восстановили.
Итак, буква «З» в кириллице происходит от буквы дзело (҂), использовавшейся в древнеславянском алфавите. Она, в свою очередь, восходила от греческой букве «зета» (Ζ, ζ). Звуки практически одинаковые, а вот внешний вид букв - довольно отличающийся.
Отметим, что подобная нашей форма буквы «З» характерна для всех языков, использующих кириллицу, например:
- Русский,
- Украинский,
- Белорусский,
- Болгарский,
- Сербский,
- Македонский,
- Казахский (до недавней реформы на латиницу) и другие.
Эти языки сохранили традиционное начертание «З», хотя её форма может немного варьироваться в зависимости от шрифта.
В старославянской письменности форма буквы «З» изначально была более округлой, напоминающей греческую «зета», но в процессе упрощения письма она приобрела форму, близкую к цифре «3». Это упрощение объясняется удобством написания при использовании пера и чернил.
Латинская буква Z сохранила прямоугольную, угловатую форму, унаследованную из этрусского письма, тогда как кириллическая буква «З» развивалась в ином контексте и адаптировалась под рукописный стиль славянских писцов. Буква «З» получила изгибы, которые отличали её от других знаков и делали письмо более плавным.
Начертание латинской Z, на первый взгляд, кажется более лёгким и даже элементарным: просто провести горизонтальную линию, от неё наискосок вниз ещё одну и снова повторить горизонтальную. Однако, если Вы пишете не современной шариковой ручкой, а птичьим пером, не обладающим столь высоким уровнем жёсткости, смазать все эти линии ничего не стоит. Кроме того, на конце пишущего инструмента у Вас не высокотехнологичный и идеально круглый шарик, равномерно распределяющий чернила, а хаотичная капля, которая абсолютно беспорядочным образом меняет ширину и точность строгих линий в зависимости от силы нажатия руки писца. Конечно, в писцы попадали те, кто лучше всего умел контролировать эти аспекты, но письменные навыки и грамотность постепенно распространялись, становясь более доступными и тем, кто не обладал идеальными каллиграфическими талантами. В результате строгая латинская Z начинала деградировать.
Её начертание претерпело изменения в процессе адаптации к славянской письменности. Две закруглённые дуги было легче выводить и на конечный результат не влияла толщина линий, всё равно было понятно, какая это буква.
Тем не менее, в начале 18 века букву «З» умудрились сначала узаконить в алфавите, потом вычеркнуть оттуда в пользу латинской S, потом снова вернуть, удалив латинский вариант. Такой полёт палеографического творчества происходил не без участия самого Петра Алексеевича Великого, стремившего приблизить нас ко всему европейскому, более развитому и передовому на тот момент.
Почему форма цифры «3» и буквы «З» совпадает?
Совпадение объясняется тем, что оба знака имеют общий «графический корень». Цифра «3» в арабских числах также восходит к рукописной традиции, которая использовала простые округлые линии.
Но как возникло совпадение? Да очень просто: современное начертание русской буквы «З» формировалось уже 16-17 веке, но официально было закреплено при Петре l, который почти одновременно ввёл и арабские цифры, где 3 уже давным-давно выглядела также как наша буква «З». Менять ничего не стали, т.к. начертание удобно, да и вряд ли кто буквы цифрами станет заменять, как и наоборот (тут… немного спорно, мы помним, что старославянские цифры обозначались буквами, но с этой практикой было покончено). А значит всё понятно на интуитивном уровне. Так всё и сложилось, проблем в правописании просто не возникло.
В общем и целом - нашла коса на камень, но и камень остался в порядке, и коса лишь немного погнулась. Такое вот совпадение, которое закрепилось на века.