На окраине маленькой деревушки, окруженной густым лесом, стояла старая полуразрушенная хижина. Все жители знали об этом месте, но никто не решался подойти ближе, чем на несколько метров. Ходили слухи, что в хижине жил человек по имени Игнат. Много лет назад он был обычным лесником, но однажды исчез. Никто не знал, куда он пропал, пока в одну лунную ночь не услышали, как в лесу начали раздаваться странные стоны.
Старики рассказывали, что Игнат был хорошим человеком, но однажды, во время вырубки леса, он срубил старый дуб. Местные верили, что дуб был проклят — деревья вокруг него не росли, а птицы не садились на ветки. Игнат посмеялся над предупреждениями старцев и срубил его, чтобы построить новый дом. Но вместо этого из дуба будто бы выползла густая черная тень. Она обвила его, и с тех пор никто больше не видел Игната живым.
Прошло несколько лет, и про него забыли. Но в один дождливый вечер молодой парень по имени Ваня, возвращаясь из города, решил сократить путь через лес. Его предупреждали, что туда лучше не ходить, особенно ночью, но он отмахнулся. "Глупые суеверия," — сказал он и шагнул на тропу.
Чем глубже Ваня заходил, тем тяжелее становилось дышать. Лес, казалось, оживал вокруг него. Сначала он услышал шелест листвы, но ветра не было. Потом где-то справа раздался треск ветки, словно кто-то ступил на нее. Ваня обернулся, но никого не увидел. Он пошел быстрее, но через пару минут понял, что больше не видит тропинки. Она исчезла. Его окружал только мрак и высокий лес.
Вдруг он заметил слабый свет впереди. Это был свет от окна старой хижины. Ваня обрадовался, думая, что сможет попросить помощи, и направился туда. Хижина выглядела так, будто ее никто не трогал годами: облупившаяся краска, гнилые доски, и глухая тишина вокруг. Но окно светилось.
Он подошел ближе и заглянул внутрь. В центре комнаты стоял стол, на котором лежали старые инструменты лесника, а в углу виднелась груда древесины. Но что-то было странным. На полу виднелись глубокие царапины, как будто кто-то пытался вырваться из дома. И вдруг Ваня заметил: в самом дальнем углу хижины, за тонкой завесой тени, кто-то стоял.
Это был человек, но его лицо было слишком длинным, а кожа — серой, почти мертвой. Глаза светились тусклым желтым светом. Существо посмотрело прямо на Ваню, и тот понял, что это не человек. Это был Игнат. Или то, что от него осталось.
— Ты потревожил меня, — произнес глухой голос, от которого у Вани волосы на шее встали дыбом.
Не успел он отскочить от окна, как дверь хижины с грохотом открылась. Мертвец вышел наружу, его руки были длинными, как ветви деревьев, а из-под ног вытягивались корни. Игнат уже не был человеком — он стал частью леса, которого разрушил.
Ваня побежал. Он кричал, но голос тону в тишине леса. Деревья вокруг него будто сдвигались, преграждая путь. Где бы он ни повернул, его преследовали тяжелые шаги. Но хуже всего был этот шепот. Игнат что-то шептал на ухо, хотя был далеко:
— Каждый, кто потревожит меня, станет частью леса. Ты будешь следующим...
Ваня споткнулся и упал. Когда он поднял голову, перед ним стоял Игнат. Его лицо было мертвым, а на губах застыла мерзкая ухмылка. Ваня хотел закричать, но существо схватило его своей длинной рукой. Последнее, что он увидел, — это как из его собственной кожи начинают прорастать корни...
На следующий день жители деревни нашли тропинку, на которой раньше росли лишь деревья. Но теперь вдоль нее возвышались новые изогнутые дубы. Их стволы казались странными: слишком гладкими, с выступами, напоминающими человеческие лица. Одно из них особенно выделялось — оно было похоже на Ваню, и из его глаз будто текли слезы.
Говорят, что лес продолжает расти, а вместе с ним и проклятие. И если ты зайдешь туда слишком далеко, тебе придется стать частью его страшной истории.
