Начало здесь
LEVASSEUR PL.8 L'OISEAU BLANC
Фонк был не единственной надеждой Франции на победу. В какой-то момент в «большой гонке» участвовало аж пять французских команд. Одну из них составляли капитан Шарль Нунжессер и лейтенант Франсуа Коли. Беспосадочный перелет из Парижа в Нью-Йорк был давней мечтой Коли. Лейтенант активно занимался его организацией как минимум с 1923 года.
Сначала «одноглазый штурман», как звали Коли из-за «пиратской» повязки на глазу, планировал лететь со своим боевым товарищем Полем Тарасконом, лётчиком-асом, одержавшим 12 побед. Увы, в результате несчастного случая в конце 1926 года их биплан Potez 25 был уничтожен, а Тараскон сильно обгорел. Тогда Коли согласился принять участие в другом проекте, организованном 35-летним Шарлем Нунжессером.
Как Тараскон и Фонк, Нунжессер был асом Первой мировой (45 побед), но имел совершенно иной склад характера. Это был отчаянный авантюрист, бесшабашный удалец-сорвиголова — тип лётчика, совершенно антипатичный Фонку. После нескольких тяжелейших ранений на фронте он продолжал летать, хотя даже ходил с большим трудом.
Изначально Нунжессер планировал лететь в одиночку, но конструктор Пьер Левассёр настоял на том, чтобы он взял Коли в качестве штурмана.
Бывший капитан торгового флота Франсуа Коли с началом Великой войны предложил свои услуги французским ВМС, но там для него корабля не нашлось. Тогда он, недолго думая, записался рядовым в пехоту. К 1915 году стал офицером и вскоре получил звание капитана. Получив ранение, мешавшее ему ходить, в 1916 году стал пилотом, а позже — командиром эскадрильи. В 1918 году Коли потерял правый глаз в авиакатастрофе.
Levasseur PL.8 представлял собой модифицированный морской дальний разведчик Levasseur Martin PL.4.
Его водонепроницаемый фюзеляж допускал посадку на воду (но не взлёт). Как и PL.4, он имел шасси, которое можно было сбросить после взлета, тем самым уменьшив массу самолёта сразу на 120 кг и значительно улучшить его лётные характеристики. Нунжессер и Коли планировали приводниться в гавани Нью-Йорка примерно через тридцать с небольшим часов, имея при взлёте запас топлива на 40 часов полёта.
Самолет имел 9,7 м в длину при размахе крыльев 14,6 м. Оба крыла были одинакового размаха. Пилот и штурман сидели примерно в пяти метрах от носа самолета в открытой кабине. Пилот сидел слева, зона штурмана была справа, немного ниже и слегка сзади. Между экипажем и носом самолета последовательно устанавливались три топливных бака, суммарно вмещавшие 4000 литров горючего.
Максимальный полный вес самолета составлял 5030 кг. В качестве силовой установки использовался двенадцатицилиндровый W-образный двигатель жидкостного охлаждения Lorraine-Dietrich 12Ed. Это был весьма надёжный двигатель, широко применявшийся в авиации. Его номинальная мощность составляла 460 л.с., кратковременная на чрезвычайном режиме - 525 л.с. Расход топлива при 1900 оборотах в минуту варьировался от 96 до 120 кг в час.
С 15 апреля по 6 мая 1927 года самолет проходил испытания, при этом он не выполнил ни одного полёта с полной загрузкой. Опытный Нунжессер понимал, что наибольшая вероятность аварии существует при взлёте и посадке, а потому предпочитал рискнуть только один раз.
В течение первых девяти дней тестирование проводилось с двигателем Lorraine Dietrich того же типа, который должен был использоваться для перелета в Нью-Йорк. «Боевой» же экземпляр в это время проходил испытания на заводе. Он должен был быть установлен и протестирован непосредственно накануне трансатлантического перелёта.
Самолет выкрасили в блестящий белый цвет, породивший название L'Oiseau Blanc («Белая Птица»). На борту фюзеляжа чуть ниже и сзади кабины экипажа было нарисовано большое черное сердце, внутри которого, на белом фоне, помещались череп и скрещенные кости с гробом. Это была персональная эмблема самолета Нунжессера во время Первой мировой войны. «Ужасно выглядит, говорите? А мне нравится!» — пояснял Нунжессер.
9 мая 1927 года лётчики прибыли на аэродром Ле Бурже в открытом туристическом автомобиле. Там их уже ждала большая толпа. Девушка бросила розу, которую Нунжессер поймал, отблагодарив её воздушным поцелуем. Экипаж обменялся прощаниями с друзьями и занял места в самолёте.
В 5:15 утра был запущен двигатель, а три минуты спустя заправленный под крышку самолёт уже стоял на взлётной полосе. Взлётный вес «Белой птицы» составлял 4864 килограмма, из которых более 3050 приходилось на топливо.
Самолёт тяжело разгонялся. Он несколько раз отрывался от взлётной полосы и опускался обратно, прежде чем окончательно поднялся в небо. На это ему потребовалось 47 секунд и 900 метров разбега.
В воздухе биплан сопровождали к французскому побережью четыре военных самолёта под командованием капитана ВВС Франции Венсона. Над береговой линией Нунжессер сбросил шасси. Позже командир британской подводной лодки HMS H50 записал в бортовом журнале, что видел биплан на высоте 300 метров в 20 морских милях к юго-западу от мыса Нидлс на острове Уайт. В Ирландии житель города Дангарван сообщил о самолёте, пролетавшем над его головой, а последнее подтверждённое сообщение о пролёте «Белой птицы» поступило от католического священника из ирландской деревни Карригахолт.
Затем самолёт Нунжессера и Коли растворился в полосе тумана.
И навсегда пропал.
Толпы людей собрались в Нью-Йорке, чтобы стать свидетелями исторического события. Десятки тысяч человек столпились в Бэттери-парке на Манхэттене. Ходили слухи, что самолёт Коли и Нунжессера видели над Ньюфаундлендом и даже Лонг-Айлендом. Во Франции некоторые газеты даже сообщили, что отважные лётчики благополучно прибыли в Нью-Йорк, вызвав волну французского патриотизма...
По прошествии 40 часов с момента вылета стало ясно, что самолёт пропал. Тайна исчезновения «Белой Птицы» не разгадана по сей день. Так, Международная организация по восстановлению исторических самолётов (TIGHAR) ведёт проект Midnight Ghost. Много лет ведутся поиски в районах, где, предположительно, мог потерпеть крушение Levasseour PL-8, в том числе на Ньюфаундленде и в Мэне. Увы, безрезультатно.
Приз Ортейга получил свои очередные жертвы.
Продолжение следует...
Telegram: https://t.me/CasusBelliZen.
Casus Belli в VK: https://vk.com/public218873762
Casus Belli в IG: https://www.instagram.com/casus_belli_dzen/
Casus Belli в FB: https://www.facebook.com/profile.php?id=100020495471957
Делитесь статьей и ставьте "пальцы вверх", если она вам понравилась.Не забывайте подписываться на канал - так вы не пропустите выход нового материала.