Период "Нового времени" или "Новой историей", начавшийся в конце 15 — начале 16 века, стал одной из самых значительных эпох в мировой истории. Это было время перехода от средневекового мировоззрения к более прогрессивному и к открытым возможностям для развития. Конкретной точки, где начинается и заканчивается Новое время нет: кто-то считает началом этого периода истории 1492 год (открытие Колумбом Америки), кто-то - 1485 год (Войну Алой и Белой розы и начало династии Тюдоров в Англии), кто-то - 1517 год (начало Реформации в Европе). Сам термин "Новое время" был придуман итальянскими философами и гуманистами эпохи Возрождения, которые отмечали особую "новизну" новой ступени развития светской культуры и науки, а позже начал использоваться учёными-историками. Они также подразделяют Новое время на два условных периода: Раннее Новое время (от начала до Великой Французской Революции 1789 года) и Позднее Новое время (с 1790 года и вплоть до конца). Главным отличием людей от средневековых стало стремление к успеху и хорошей земной жизни, а не загробной, в следствии чего начали изобретаться новые технологии и совершенствоваться старые: оружие, металургия и кораблестроение.
Помимо этого одним из главнейших событий, определивших начало новой эпохи, стали Великие географические открытия, которые кардинально изменили карту мира и стали основой для развития новых торговых путей, а также для открытия неизвестных прежде земель. Есть несколько причин, с которыми связаны новые открытия:
- В связи с развитием светской культуры и науки у людей появился интерес к исследованию новых земель.
- Рост городов и развитие товарно-денежных отношений в Европе привели к нехватке драгоценных металлов. Помимо этого в середине 15 века в результате османских завоеваний были перекрыты торговые пути на Восток через Малую Азию и Сирию. Возникла острая потребность в открытии прямых морских путей для торговли без посредников.
- После многочисленных войн и эпидемий население Европы быстро восстанавливалось, а в некоторых регионах даже наблюдалась перенаселённость, и люди готовы были покидать свои дома с целью переезда в новые земли.
Первыми странами-первооткрывателями стали Испания и Португалия. Последняя имела прямой выход в Атлантический океан, поэтому около неё проходило множество торговых путей, из-за чего страна была очень богатой. Португальцы сперва начали с исследования и завоевания Африки. Им удалось в своё взять город Сеута на побережье северного Марокко, но дальше решили пока не идти. Часть важных открытий связана с именем Генриха Мореплавателя. В 1419 году в городе Сагрише он основал военный порт и школу картографии, где обучались будущие моряки. По началу было много препятствий к морским походам, таких как обыкновенный страхперед неизвестным, недостаток карт, судов и инструментов. Но после того как всё наладилось, в ходе экспедиций были открыты Азорские острова, острова Зелёного мыса, мыс Альмади (самая западная точка Африки), а также побережье Гвинейского залива. Здесь исследователи скупали золото, слоновую кость. а также темнокожих рабов для последущей продажи в Европе. Сам Генрих дальше чем за Гибралтарский пролив не ходил, но был прозван "мореплавателем" за огромный вклад в морское дело. Позже португальские моряки в 1471 году достигли экватора, а в 1480-х - устья реки Конго, где занимались исследованием юго-западного побережья Африки.
В 1487-88 годах состоялась экспедиция ещё одного известного португальца Батоломеу Диаша. Цель короля Португалии Хуана II, который послал эту экспедицию, был поиск торговых путей вокруг южной оконечности Африки. Однако в ходе бури корабли были отброшены южному побережью афрканского континента и дальше идти не стали, поскольку моряки подняли бунт из-за измора. Позже, мыс, к которому была отброшена экспедиция будет назван "мысом Бурь" или "мысом Доброй Надежды".
Продолжил дело Диаша известный первооткрыватель Васко да Гама. В июле 1497 года началась его экспедиция, и после 8-месячного плавания 4 португальских корабля зашли в порт индийского города Каликут (Калькутта). Пробыв там 3 месяца, Васко да Гама вернулся на родину, где его встречали как настоящего героя. Экспедиция привезла образцы товаров из Индии, пряностей, чая и других, доход от которых превысил затраты на экспедицию в 60 раз. Это принесло огромную пользу экономике, а также убедило короля в возможности торговли с Индией. Помимо этого экспедиция сыграла роль в географии: была нанесена более точная береговая линия Африки, нанесены некоторые новые острова, а также доказано, что Индийский и Атлантический океана соединяются между собой.
Европейцы давно искали новый морской путь в Индию. Проект плавания на запад через Атлантический океан предложил моряк родом из итальянской Генуи Христофор Колумб, пожалуй самый известный из всех мореплавателей того времени. Его предложение было принято испанским королём, и 17 апреля 1492 года был подписан контракт об экспедиции, целью которой было наполнение казны и распространение христианства. В случае успеха Колумб получал власть в открытых землях, а также 10% от всех доходов. Из Испании экспедиция отправилась на трёх каравеллах «Пинта», «Нинья» и флагманский корабль «Санта-Мария». За 33 дня кораблям Колумба удалось пересечь Атлантический океан и открыть острова Сан-Сальвадор, Гаити и Кубу у берегов Америки. Современный остров Гаити Колумб назвал Эспаньола, что означало «Испанский остров». Испанцы увидели жителей островов, а также новые для себя сельскохозяйственные культуры маис (кукурузу) картофель и табак. Моряки Колумба были уверены, что открыли западный путь в Индию, о чём сообщили, когда вернулись в Испанию. После первого путешествия Христофор Колумб в 1493–1504 годах ещё трижды отправлялся в экспедицию, в которых открыл территории центральной и южной Америки.
В 1494 году был заключён Тордесьяльский договор между Испанией и Португалией о господстве в новооткрытых землях, по которому граница между владениями двух держав проходила по 49° западной долготы, по "папскому меридиану"
В 1497 года живший в Англии, но итальянец по происхождению Америго Веспуччи пересёк Атлантику и достиг берегов Северной Америки, красочно описав в своих письмах земли, неизвестные растения, животных, а также быт местных жителей (индейцев). В последствии эти земли начали иследовать и захватывать англичане, французы и голландцы.
В 1519 году из испанской Севильи стартовала экспедиция Фернана Магеллана, целью которой было совершить кругосветное путешествие, обогув Америку на юго-западе и достичь Индии с востока. Во время путешествия был открыт Магелланов пролив, неизведанный ранее Тихий окена, Марианские и Филиппинские острова. К сожалению, сам Фернан Магеллан погиб от рук филиппинских аборигенов, не пройдя и половины своего пути. В 1522 году в порт Севильи вернулся лишь один из пяти кораблей, полностью нагруженный индийскими специями. Эта экспедиция подтвердила правильность концепции круглой земли и значительно расширило представление европейцев о мире.
Подытоживая всё вышесказанное, нужно отметить, что Великие Географические открытия сыграли колоссальную роль в истории мира, а также повлияли на мировую экономику:
- Многие страны Европы торговали лишь между собой в Средиземном, Балтийском, а также Северном морях. Теперь многие торговые пути были перенесены в Атлантический океан. Ранее могущественные города и большие порты, такие как Генуя или Венеция, потеряли былое значение, поскольку не имели выхода в открытый океан.
- В Европу массово хлынуло золото, серебро и другие драгоценные металлы, из-за чего монета стала быстро обесцениваться, а продукты дорожать. Получали прибыль в основном те, кто занимался продажей заморских товаров: специй, чая, табака и др.
- Сильно изменилось питание: появились разнообразные и часто дешёвые продукты, такие как картошка, томаты, фасоль, новые виды рыбы, кофе, чай и шоколад.
Великие географические открытия — это не просто путешествия и открытия новых земель, это важный этап в истории человечества, который открыл новые возможности для научных, культурных и экономических обменов. Эти открытия не только изменили карту мира, но и стали основой для формирования современного глобализованного общества.