А его фамилией пугали детей.
Советский футболист Илья Датунашвили известен своими бомбардирскими подвигами. Легендарный форвард тбилисского «Динамо» стал лучшим голеадором чемпионата СССР в 1966 году, попутно установив два рекорда. На малой родине в Грузии нападающего обожали все — от мала до велика.
Датунашвили родился в Батуми, но футбольную карьеру начинал в Ланчхути, где была молодежная команда «Колмеурне». Оттуда он перешел в кутаисский «Локомотив» — знаменитую кузницу кадров для грузинского футбола. Илья прогрессировал на глазах и в 1959 году получил приглашение в тбилисское «Динамо». Там ему было суждено стать легендой.
Вместе с главной командой Грузии Датунашвили стал чемпионом СССР в 1964 году. Тогда динамовцы Тбилиси в золотом матче обыграли московское «Торпедо» — 4:1. Илья забил два мяча, причем первый влетел в ворота после прямого удара с углового. Тот успех до сих пор считается одним из главных в истории грузинского футбола.
Но настоящая слава к Датунашвили пришла 22 сентября 1966 года. В этот день «Динамо» на своем стадионе принимало ереванский «Арарат». Более 40 тысяч зрителей на стадионе стали свидетелями уникального перформанса. Форвард динамовцев в одиночку забил пять мячей!
Датунашвили сумел повторить достижение форварда Евгения Шелагина, который в 1938 году оформил пента-трик за ленинградский «Спартак». При этом на все голы грузинский нападающий потратил всего 27 минут! Этот рекорд навсегда остался непобитым в советском футболе.
Датунашвили мог забить и шестой гол. На последней минуте он получил пас от Михаила Месхи и уже собирался бить в ближний угол, но внезапно перед ним выскочил одноклубник Алексей Илиади — он откинул мяч себе и угодил в штангу. По легенде, Датунашвили возмутился такой наглостью, на что получил ответ: «Ты что, хочешь только сам забивать?»
Результативность Ильи сделала футболиста суперпопулярным в Грузии и во всем СССР. Около его дома выставили охрану, чтобы болельщики «Арарата» не отомстили за унижение. Образ Датунашвили оброс легендами и даже анекдотами.
— Тбилисское «Динамо» победило 5:0, после чего Илюша стал национальным героем. Анекдот придумали. «Как считают в грузинской школе? Один, два, три, четыре, Датунашвили, шесть, семь…» — рассказывал чемпион Европы 1960 года Виктор Понедельник в интервью «Спорт-Экспрессу». В разных советских республиках также была популярна шутка: «Непослушных детей в России пугают бабайкой, а в Армении — Ильей Датунашвили».
После того матча грузинский форвард, увы, не блистал. В 1967 году Датунашвили ушел из «Динамо» и с тех пор не играл на высоком уровне. Но его рекорд — пента-трик за 27 минут — навсегда в истории.