Как «Путь из варяг в греки» (точнее «из грек по Днепру») проходил через Смоленскую землю? На этот вопрос ответил Л.В. Алексеев в своей замечательной книге «Смоленская земля в IX–XIII веках».
Отправной точкой в построениях ученого, естественно, стала знаменитая «Повесть временных лет». Она ёмко описывает смоленскую часть пути так: «верх Днепра волок до Ловоти».
Следовательно, сделал логичный вывод историк, выявить её можно по топонимам, связанным с волоками.
И он начал методично их выявлять.
Три наименования «Волок» Алексеев нашёл в северной части тогдашней Смоленской земли. Одно из них на реке Серёже. Она вытекает из озера Наговье, расположенного на Валдайской возвышенности. Теперь это Торопецкий район Тверской области.
Серёжа – быстрая река. На ней достаточно перекатов, небольших порожков. Иногда реку перегораживают каменные гряды. Поэтому волок параллельный опасным участкам реки был просто необходим. О нём напоминает село Волок. А возможно и деревня Волковская (не была ли она когда-то Волоковской)?
Серёжа впадает в реку Кунья. Ну а та у города Холм соединяется с Ловатью, которая уже выходит к Новгороду.
Кроме Серёжи, названия населенных пунктов «Волок» отмечены Алексеевым у озера Лучанского и у озера Охват.
Лучанское – озеро в Андреапольском районе Тверской области.
Оно лежит к востоку от Наговья. На северо-восточном берегу Лучанского озера когда-то находился древний город Лучин.
- Впервые он упоминается в Уставной грамоте князя Ростислава Мстиславича в 1136 году.
- В 1172 году в Лучине у проезжавшего здесь из Новгорода в Смоленск князя Рюрика Ростиславича родился сын Ростислав Рюрикович (в крещении – Михаил).
Куда же направлялись путешественники из Лучина? Недалеко от восточного берега Лучанского озера есть деревня Горки. Это очень важный топоним. Как правило он указывает на ориентир хорошо видный для путников. От Горок идёт дорога на юг, к деревне Ям и Ямскому озеру, чьи название говорят о существовавшем здесь когда-то важном пути.
Из Ямского озера вытекает короткая речка Говшица, впадающая в реку Волкоту. На Волкоте, недалеко от устья Говшицы находится деревня Волок. Там он и начинался.
Получается, что путешественники плыли из Ямского озера по Говшице до её устья. Потом вылезали из лодок у Волока и тащили их. Докуда? Очевидно до деревни Быстри, где, судя по названию, заканчивался быстрый и неудобный участок Волкоты.
До Быстрей от Лучанского озера можно было доехать и на подводе. А дальше, опять же посуху, продолжать путь до озера Отолово. К этому водоёму приводила и уже спокойная Волкота.
Из Отолова Волкота несла свои воды к озеру Охват. У него есть и другое название – Жеданье. Из этого озера вытекает Западная Двина.
На этом пока остановимся. Пока мы выявили самый северный участок пути, ведущего из Смоленска в Новгород.