Как вы думаете, можно ли по одному взгляду понять, кто перед вами — добрая, заботливая женщина или безжалостная убийца? История Мэри Энн Коттон, первой серийной убийцы Великобритании, поражает даже спустя 200 лет. Её имя до сих пор вызывает вопросы: кем она была на самом деле? Жертвой обстоятельств или хладнокровным гением преступного мира?
Детство, полное испытаний
Мэри Энн Робсон родилась 31 октября 1832 года в местечке Лоу-Мурсли, недалеко от Хеттон-ле-Хола, в графстве Дарем. Её жизнь с самого начала не была простой. Строгий отец воспитывал детей в суровых условиях, а семья жила в постоянной нужде. Когда Мэри было 14 лет, её отец погиб в шахте. Как ни парадоксально, это событие стало для неё освобождением от строгого контроля. Однако вскоре её мать снова вышла замуж за Роберта Скотта, что добавило ещё больше трудностей в жизнь юной Мэри. Отчим был более обеспеченным, но, по воспоминаниям современников, строгие правила семьи лишь усилились. Это привело к тому, что Мэри росла замкнутой, но целеустремлённой.
В подростковом возрасте она старалась помочь своей матери и семье. Она начала работать в 16 лет, освоив профессию медсестры. Это был важный шаг для девушки из бедной шахтёрской семьи. В юности она приобрела навыки, которые позже стали для неё оружием — умение заботиться о больных и находить к ним подход.
Первый брак и начало смертельного пути
В 20 лет Мэри вышла замуж за Уильяма Моубрея, и в браке у них родилось пятеро детей. Но семейное счастье оказалось недолгим. Четверо детей умерли, не дожив до зрелости. Причиной их смерти официально называлась желудочная лихорадка, но позже станет ясно, что эти случаи нельзя назвать простым стечением обстоятельств. Уильям же оставался верным супругом, несмотря на трудности. Вместе они старались пережить утрату, но их бедность только усугубляла ситуацию.
Когда в 1865 году умер и сам Уильям, Мэри получила страховую выплату в размере 35 фунтов стерлингов, что соответствовало примерно половине годового заработка шахтёра того времени. Тогда никто не заподозрил подвоха, ведь детская и взрослая смертность в викторианской Англии была ужасающей. Уильям стал первой значимой жертвой её холодного расчёта. Она быстро переехала в другой город, начав новую жизнь.
Череда смертей
После смерти мужа Мэри снова вышла замуж. Её второй супруг, Джордж Уорд, был её пациентом. Их брак продлился всего 14 месяцев, после чего Джордж скончался. Причина смерти? Всё та же — желудочная лихорадка. На этот раз Мэри заботилась о нём до последних дней, играя роль преданной жены. Но, как и в случае с первым супругом, её забота была смертельной.
Затем последовал третий брак с Джеймсом Робинсоном, вдовцом с детьми. Но и здесь беды не заставили себя ждать: в течение нескольких месяцев погибли двое детей Джеймса, её единственная оставшаяся дочь от первого брака и даже мать Мэри. Робинсон начал подозревать неладное, заметив исчезновение денег и странные обстоятельства смертей, но не смог вовремя предотвратить беду. Он стал первым мужем, который избежал трагической участи — они развелись.
Четвёртый брак и роковые обстоятельства
В 1870 году Мэри вышла замуж за Фредерика Коттона. Супругов познакомила сестра Фредерика, Маргарет. Вскоре после этого она умерла, страдая от сильных болей в животе. Коттоны переехали в Западный Окленд.
Всего через год Фредерик скончался, как и его дети. Незадолго до этого она успела оформить страховку на него и его сыновей. Мэри продолжала вести активную жизнь, устраиваясь медсестрой, где могла. Все её действия выглядели вполне естественно для её окружения. Вскоре после этого умер и её новый любовник Джозеф Наттрасс, оказавшийся последним мужчиной, разделившим с ней свой дом. Примечательно, что его смерть также сопровождалась симптомами, похожими на отравление мышьяком.
Последняя жертва и разоблачение
Мэри удалось избежать подозрений в течение долгого времени, но в 1872 году её недальновидное высказывание о смерти Чарльза Эдварда Коттона привлекло внимание социального работника Томаса Райли. Он сообщил ей, что Чарльз не может быть отправлен в работный дом.
Она, как говорят, ответила: «Возможно, это не имеет значения, потому что я не буду долго переживать».
Неделю спустя Чарльз умер от «гастроэнтерита». Райли сообщил о её словах в полицию, что привело к аресту Мэри. Экспертиза обнаружила в теле Чарльза мышьяк, а эксгумация других тел подтвердила, что он использовался неоднократно. В течение нескольких недель её окружение стало осознавать, что Мэри Энн вовсе не та, за кого себя выдавала.
Суд и казнь
Судебный процесс длился всего три дня. Несмотря на то, что Мэри отрицала свою вину, улики были неоспоримы. Свидетели, экспертиза и её собственные действия стали для суда доказательством её вины.
Было множество косвенных улик, которые почти наверняка указывали на то, что она виновна в смерти как минимум 21 человека.
8 марта 1873 года её признали виновной в убийстве Чарльза Коттона и приговорили к повешению. Казнь состоялась 24 марта 1873 года в тюрьме Дарема. Она прошла неудачно: палач Уильям Калкрафт использовал слишком короткую верёвку, из-за чего Мэри умерла мучительной смертью.
Загадка, оставшаяся в истории
Почему Мэри Энн Коттон убивала? Была ли это алчность, жажда свободы, психическое расстройство или результат жизненных обстоятельств? Возможно, её преступления были вызваны тем, что она выросла в бедности и видела смерть так часто, что перестала воспринимать её как трагедию. Или, возможно, её действия были продуманными до мельчайших деталей, как у хладнокровного преступника. Мы никогда не узнаем. Но её история остаётся уроком: даже за самой милой улыбкой может скрываться тьма.
Теперь ваша очередь подумать: кем была Мэри Энн Коттон? Гением преступного мира или жертвой викторианской эпохи? Делитесь своими мыслями в комментариях!