Музей зайцев - один из самых необычных в России. Он был открыт в 1999 году и находится в Библиотеке семейного чтения города Коврова.
Ковров стал городом в 1778 году по указу императрицы Екатерины II. Среди городских привилегий имелся пункт, гласивший: «Городу иметь герб, утверждённый рукою императорского величества, и оный употреблять во всех городовых делах».
Существует легенда, что царский наместник граф Воронцов очень любил охотиться на зайцев в ковровских лесах. Именно он и предложил изобразить этих зверьков на гербе Коврова. Первая версия городского герба была утверждена 16 августа 1781 года. Ее автор - герольдмейстер Александр Волков.
Описание герба гласило: «В верхней части - герб Владимирский. В нижней - сидящие два зайца в зелёном поле, каковых зверей в окрестности сего города изобильно».
С течением времени герб несколько раз видоизменялся, но зайцы на нем были всегда. Так и стали называть Ковров «заячьим городом».
Потому каждая экскурсия по Музею зайцев начинается с демонстрации герба и рассказа его истории.
Герб Коврова 1871 года.
В музейном собрании более 1000 экспонатов: плюшевых, деревянных, стеклянных, металлических и фарфоровых, а также книги, рисунки, фотографии, посуда и предметы быта с изображениями зайцев.
Заяц является одним из самых распространенных героев русских народных сказок. А поэт Николай Некрасов создал стихотворение «Дедушка Мазай и зайцы», которое повествует о том, как старый добрый охотник спасает зверьков во время весеннего паводка.
Посетителям музея рассказывают множество фактов и легенд, связанных с пушистыми ушастиками. Например, зайчик неизменный спутник икон и скульптур, посвященных святым Петру и Февронии Муромским. Китайцы же верят, что на Луне живет заяц, который толчет в агатовой ступке порошок жизни. А в селе Михайловском Псковской области в 2000 году установили памятник зайцу, который, по преданию, спас жизнь великому русскому поэту Александру Пушкину.
Как гласит легенда, Пушкин, находившийся в декабре 1825 года в ссылке в родовом имении Михайловское, узнал о готовящемся восстании декабристов и выехал в Петербург, чтобы принять в нем участие. Неожиданно дорогу перед санями перебежал заяц, что по местным обычаям считалось одним из самых дурных предзнаменований. После этого Пушкин возвратился домой. Это, считают историки, спасло ему жизнь, поскольку восстание декабристов было жестоко подавлено, пятеро его участников - близких друзей поэта - казнены, а тысячи - приговорены к каторжным работам и сосланы в Сибирь. Скульптура в Михайловском представляет собой верстовой столб с надписью «До Сенатской площади осталось 416 верст» и с фигурой сидящего на нем зайца.
В интервью «Владимирским новостям» мэр Коврова отметил, что администрация намерена активно продвигать зайца в качестве символа города. По мнению Сергея Сидорина, это увеличит туристическую привлекательность. Предполагается, что зайцы станут отражением, как семейных ценностей, так и духа современного города. Статуэтки зверьков предлагается поставить возле основных туристических локаций Коврова.