"В джунглях - сиреневые горы. Ночью в окна глядит луна... Всё дико и прекрасно, как в Эдеме: торчат шипы акаций, защищая узорную нежнейшую листву, цветами рдеют кактусы, сереют стволы в густых лианах, как огонь, пылают чаши лилии ползучей, тьмы мотыльков трепещут" (И.Бунин)
Далеко-далеко, за дремучими лесами, за высокими горами - отсюда не видно - посреди моря-окияна раскинулась "благословенная земля" под названием Шри-Ланка. На визитёров с неяркого севера там разом обрушивается мощный поток тропических красок, запахов, образов - невольно возникает ощущение нереальности, почти сказочности. И факт сей был отмечен очень разными людьми. Купец Марко Поло, барон Мюнхгаузен, цесаревич Николай, писатель Чехов и космонавт Гагарин побывали здесь в разное время, на 3-4 дня, проездом: с турецкой ли войны, с каторжного ли Сахалина, а кто и с космической орбиты. "Этот остров является маленькой Вселенной. В нём поместилось такое разнообразие культур, пейзажей и климатов..."
Но начать, очевидно, нужно не с них, а с библейского Адама, чей след (в буквальном смысле) сохранился до наших дней и привлекает многочисленных туристов и паломников. Адамов пик (2243 м) - ныне одно из самых посещаемых мест. На самой его вершине имеется площадка, где можно узреть так называемый "отпечаток ступни". Каждая из религий считает его своей собственной святыней. Основная идея у всех одна и в общем виде выглядит так: сюда впервые ступил Адам (или Будда), спустившийся с небес. Вот поэтому в пик сезона на Пик Адама в стремлении приобщиться карабкаются пёстрые ватаги альпинистов-любителей. Считается, что каждый местный житель в обязательном порядке должен хоть раз в жизни подняться на вершину (как японцы на Фудзи). На этот тему имеется народная мудрость: "Тот, кто никогда не поднимался на Пик Адама - глупец. А кто поднялся на него второй раз - глупец вдвойне".
Умный Мюнхгаузен в горы не пошёл, барон приезжал на Цейлон поохотиться. Но легкомысленно отправившись в дикий лес с одним дробовиком, сам едва не стал добычей голодного льва. Наш охотник уже готовился к роковому финалу, но в последний момент был спасён огромным крокодилом, сцепившемся с царём зверей в смертельной схватке. Всё окончилось благополучно, и барону достались сразу два зубастых трофея. А если вдруг вы сомневаетесь в правдивости этой истории, поезжайте на остров и спросите – там каждый подтвердит…
Вот Чехов, например, взял и поехал. Правда, вначале-то он оказался совсем на другом острове. Три месяца доктор колесил по Сахалину, опрашивая и осматривая аборигенов и каторжан. Антон Палыч мечтал посетить также и Японию, но в стране свирепствовала холера. Кстати, Чехов мог и не добраться до Цейлона. Решив как-то в знойный полдень искупаться, прямо с борта парохода он сиганул в прохладные струи, но вдруг заметил приближающийся кругами акулий плавник. От испуга едва живой классик ухватился за брошенный канат, и его втянули на палубу. По прибытии в Коломбо Чехов со товарищи совершают ознакомительную прогулку по городу, видят "очковых змей и знаменитых индусов-фокусников". Особое впечатление на него произвела битва мангустов с кобрами. Имели место и приключения иного рода: "Я на своём веку имел сношение с черноглазой индуской... и где же? - в кокосовом лесу, в лунную ночь". Как видно, парень был не промах. На другой день писатель отправился в Канди. Это древняя столица, и главная достопримечательность её - храм священного зуба Будды. Возвратившись в Коломбо, Чехов любуется в зоопарке на слонов, но на память приобретает мангустов. Поселившись в доме писателя, зверьки хозяйничали вовсю: "Они ведут себя, как два маленьких чёрта, очень любопытных, отважных и нежно любящих человека". Все воспоминания Чехова о Цейлоне наполнены светом и юмором.
Юрий Гагарин, разумеется, не мог позволить себе таких вольностей, поскольку прибыл на остров в составе советской делегации и находился под присмотром специальных товарищей. Принимали почётного гостя здесь очень тепло. В Королевском ботаническом саду на аллее знаменитостей он посадил дерево. Сарака жёлтая - это вечнозелёное растение в Азии считается символом любви и семейного благополучия, оно может жить сотни лет. Однако после трагической гибели первого космонавта дерево расти перестало. Так уверяют знающие люди...
А совсем неподалеку произрастает ещё одно "русское" древо, посаженное в 1891 году цесаревичем Николаем. Истории было угодно, чтобы в этом краю "пустили корни" последний российский царь и первый в мире космонавт.
Если для большинства Цейлон известен своим чаем, то гурманы знают о нём как о "пряном острове", где растут едва ли не лучшие сорта гвоздики, корицы, мускатного ореха, кардамона, ванили и проч. Знатоки припомнят, что именно ради пряностей сюда в средние века приплывали арабские купцы, а потом и португальцы. Для Европы они открыли сей остров, как "шкатулку с пряностями", богатств которой хватило многие века.
Тапробана, Серендиб, Сехилан, Цейлон, Шри-Ланка - независимо от названия и эпохи - остров всегда привлекал увлечённых путешественников и никого не оставлял равнодушным. "Это место, где был рай!" - не зря ведь классик так воскликнул. Ну а мы, простые смертные, ограничимся традиционным ланкийским приветствием: АЮБОВАН! – "Да продлятся ваши годы!".