1 мая 1608 года в битве под Болховым войска Лжедмитрия II одержали верх над армией Василия Шуйского, в Москве началась настоящая массовая паника, все боялись не столько смены режима, тем более, что Василий Шуйский к тому времени утратил последний авторитет, сколько обязательных в таком случае насилия и грабежа, но Лжедмитрий II не стал идти сразу на Москву, где его ждали бы очень тяжёлые бои за город, а решил привести её к покорности голодом, для чего построил на Волоколамской дороге Тушинский лагерь, с которым чаще всего и ассоциируется Смута.
Для лагеря по совету служившего ему Александра Лисовского самозванец выбрал холм за селом Тушино, на котором располагался монастырь Спаса на Всходне, который хоть и разграбили, но не стали громить до конца, сделав его мощной крепостью, наряду с собственноручно построенными укреплениями на Цариковой горке, как с тех пор назывался холм, на котором расположился Тушинский лагерь. Собственно, Тушинский лагерь состоял сразу из нескольких лагерей, самыми большими из которых были польский и казачий, разделённые рекой Сходня. Расположившиеся в Тушинском лагере войска самозванца, которые с тех пор стали именоваться "тушинцами" (а он сам, соответственно - "Тушинским вором"), действовали по плану, разработанному гетманом Рожинским, планировавшим блокадой и голодом привести Москву к покорности. Естественно, такой ход событий не устраивал Василия Шуйского и он решил выбить войска самозванца из Тушина, но в ночь на 25 июня 1608 года Рожинский первым атаковал русские войска, разбил их и гнал до самой Пресни, после чего за Тушинским лагерем закрепилось звание теневой столицы России.
При Лжедмитрии II жизнь в Тушинском лагере била ключом, чему немало способствовал сам царь Василий Шуйский, заявивший, что не заставляет никого служить себе, чем воспользовались жители всех городов России, устремившихся в Тушино присягнуть на верность "истинному" царю, а купцы туда повезли продовольствие, поставив Москву на грань выживания. Постоянный приток населения и продовольствия позволил тушинцам зажить на широкую ногу, первоначальные палатки сменили добротные землянки и избы, а Лжедмитрий II вообще построил себе дворец. Помимо жилья, в Тушинском лагере построили загоны для скота, кабаки, игорные дома и бордели, в которых "работали" женщины с низкой социальной ответственностью из Польши и Руси, причём многих, в том числе несовершеннолетних, тушинцы крали в окрестных деревнях и требовали выкуп за их освобождение, хотя попадались и те, кто "обслуживал" тушинцев вполне добровольно. Шло время, Москва, несмотря на голод, сдаваться не собиралась, а в Тушинском лагере вследствие безделья и злоупотребления алкоголем и азартными играми начались беспорядки, сопровождаемые массовыми убийствами. Для сохранения контроля над своей армией и поправки своего финансового положения Лжедмитрий II стал отправлять отряды своих вояк на грабёж земель, остававшихся верными Василию Шуйскому, что открыло всем глаза на него, тушинцев начали избивать повсюду.
28 февраля 1609 года Россия заключила военный союз с Швецией, в ответ на что Польша начала открытую интервенцию в Россию. В Тушинском лагере ясно запахло жаренным, начались конфликты между фракциями, одна из которых стояла за Лжедмитрия II, а другая - за Сигизмунда III. В итоге победили сторонники Сигизмунда, Лжедмитрий II со своими людьми бежал из Тушинского лагеря, который после это просуществовал недолго, в начале 1610 года он был разгромлен русскими войсками, а сами тушинцы пополнили ряды интервентов и земских ополчений.