Новый вид гигантских изопод обнаружили учёные на... вьетнамском рынке. Как и один из наших прошлых героев, этот вид был неизвестен науке до недавнего времени, но зато хорошо знаком вьетнамским рыбакам и торговцам. Именно на рынке в городе Куинён учёные и заметили впервые этих животных, называемых здесь «морскими жуками». Научное же название новым изоподам дали в честь Дарта Вейдера – Bathynomus vaderi – заметив схожесть во внешнем облике животного со шлемом героя «Звёздных войн».
Если приглядеться, то в этом гигантском ракообразном можно разглядеть черты обычной мокрицы, которая иногда встречается в ванной, но чаще – под камнем или упавшим деревом в лесу. И эта схожесть – не результат конвергентной эволюции, а прямая родственная связь. Однако, в отличие от своих крошечных родственников, гигантские изоподы обитают в океане на значительной глубине – от 200 до 2000 метров и более.
Особи, которые попали на лабораторный стол к учёным, варьировались по размеру от 26 до 28 см в длину и по массе превышали один килограмм. Эти показатели автоматически помещают вид в разряд «супергигантов». Впрочем, рекордным их размер в контексте изопод не является: представители известного науке родственного вида – Bathynomus giganteus – могут вырастать и до 50 см!
Ещё недавно гигантских изопод можно было увидеть в продаже довольно редко. Они попадались рыбакам в качестве прилова и, как считалось, не имели коммерческой ценности. Но правильный маркетинг «решает» и более серьёзные проблемы. Грамотная подача в СМИ и социальных сетях – и когда-то непопулярный продукт сегодня буквально нарасхват. Изоподу, которая, по словам знатоков, на вкус нежнее лобстера, продают как деликатес в ресторанах по цене до 40 долларов за килограмм. Так буквально за несколько лет из прилова изоподы превратились в объект целенаправленного промысла.
Особенностью популяций гигантских изопод является их изолированность. Известные виды, которых насчитывается около 17, обитают локально и изучены слабо. Об их численности и положении в экосистеме можно только строить предположения. Вероятно, они незаменимы в деле разложения органического материала и выполняют важную роль в круговороте питательных веществ.
В последние годы рыбаки проявляют всё больший интерес к глубоководным обитателям Мирового океана. Растущий спрос на гигантских изопод в частности поднимает вопрос здоровья и защиты хрупких глубоководных экосистем и устойчивого промысла в районах, никогда ранее не испытывавших рыболовного пресса.