— А я считаю, что книжки читают те, у кого личной жизни нет! — припечатала Софья, презрительно щуря глаза.
Мы замерли. Только что девчонки бодренько перебрасывались цитатами Булгакова, смело смешивая их с Салтыковым-Щедриным. Получалось смешно. Софья помалкивала за своим компом. И вот выдала, так выдала!
— Наверно, ты права, — с серьёзным лицом откликнулась Вика. Лицо было настолько серьёзное, что я поняла: коллега будет изощрённо трепать Софью, так неосторожно вылезшую из своего угла. — Ты же весь мир объездила. Многое повидала. И по времени перемещаться умеешь! В средние века, в дальние века!
— Причём здесь это? — Софья непонимающе захлопала накрашенными ресницами.
— А при том, дорогая, что литература не сводится к любовным романам а-ля Анжелика!
Софья тяжело дышала, подбирая слова. Вика смотрела на неё выжидающе, готовая отразить очередной выпад.
— Эх, девчонки, а меня вот любовные романы спасли! — вздохнула Елена.
Мы переключились на Елену. Она почти ничего о себе никогда не рассказывала. И вдруг — романы её спасли! Мы ждали продолжения, но Елена раскрыла пудреницу и принялась поправлять макияж.
"Что ж такое, а? Что за люди? Слово скажут и молчат! Сил нет!" — раздражённо подумала я.
— Елена Дмитриевна! Не будьте… Одним словом, как спасли-то? У вас была несчастная любовь? Или что?
— А ты думаешь, кроме несчастной любви у людей других проблем нет? — усмехнулась Елена.
— Так расскажите! Интересно же!
— Что тебе интересно, деточка? Романов не читала?
— Мне интересен терапевтический эффект любовных романов в конкретном случае!
— Ааа… Вот оно что! Ну ладно, расскажу!
Мы затихли, чтобы её не вспугнуть. И Елена рассказала…
— Я родилась и жила в одной южной союзной республике. Родители на химкомбинате работали. Квартира от предприятия, четырёхкомнатная. Посёлок наш, городского типа, зелёный, благоустроенный! Школа, музыкальная школа, больница, техникум. Богатый посёлок был. Я выросла, техникум закончила, тоже на комбинат работать пошла. Замуж вышла. Квартиру получила. Двухкомнатную! Безо всякой ипотеки! Дааа…
Елена замолчала. Она смотрела не на нас, а в окно, будто пыталась разглядеть за дождём свой родной посёлок.
— И вдруг всё сломалось. В один момент. Союз распался. Люди, с кем всю жизнь дружили, стали врагами. Бросила всё, ребёнка в одну руку, сумку с документами в другую! Лишь бы живыми выбраться!
Снова замолчала, теперь надолго. Видно, что воспоминания очень тяжёлые.
— Добралась на перекладных до России. Подруга у меня была, ещё до всех событий переехала. Позвонила ей. Говорю: стою на вокзале, денег только на один пирожок и стакан чая! Спасибо ей, сделала мне денежный перевод, на билеты хватило и в дорогу чуть еды взять. К ней с дочкой приехали…
— А муж?
— А муж… А муж… А муж тоже в один миг стал угнетённым. Он там остался.
"Ужас какой, — думала я. — Вот так жили люди, женились, детей рожали! И раз — враги…"
— Только вот у подруги я долго оставаться не могла. У неё своя семья, свои проблемы. Спасибо, поддержала меня. Денег заняла на первое время. Совет дала, куда лучше ехать. И вот я здесь!
— Что значит "здесь"? В этом кабинете, что ли? Причём здесь тогда любовные романы?
— Нет, вначале я одна приехала. Зацепиться. Дочка у подруги осталась. Я приехала, и сразу, с поезда, пошла искать работу.
— Нашли? Сразу по специальности? Тогда трудно с работой было, как вам удалось?
— Ага, по специальности! Смешные! Нет, конечно! Пристроилась в маленькую пекарню. Конечно, безо всякого "оформления по ТК"! — Елена засмеялась. — За харчи и возможность переночевать там же, в подсобке! Днём хлеб пекла, вечером всё вымывала, пекарню закрывала и уже могла раскладушку свою поставить и лечь. Ноги отваливались. Руки тоже. Жить не хотелось! Мыться в баню ходила. И там, в раздевалке, нашла книгу, около мусорной корзины. Без обложки, потрёпанная. Взяла. Вернулась в свою пекарню, на свою раскладушку, книгу открыла, а там и обедневшие аристократы, и разбойники, и кардиналы! Да, девчонки, мне попалась та самая "Анжелика. Маркиза Ангелов"!
— Я утонула в этой сказке. я не могла от неё оторваться! В конце месяца, получив свои смешные деньги за вычетом платы "за угол с раскладушкой и харчи", отправив часть денег подруге, я пошла на книжный развал и купила самое дешёвое издание следующей "Анжелики".
— Похоже на "Омут памяти", — тихо сказала Вика. — Как в "Гарри Поттере". Помните, он тоже окунулся в чужие воспоминания, чтобы отвлечься от творящегося ужаса?
— Похоже, — согласилась Елена. — Для меня это был глоток воды в пустыне!
— Но ведь "Анжелика" это такое дешёвое чтиво! Для куриц! — фыркнула Софья.
— Возможно, — снова кивнула Елена. — Только как думаешь, что будет читать человек без дома, без работы, без ничего? Криминальные новости? Обзор международного положения? Я читала "Анжелику"! И она меня спасла!
С этими словами Елена захлопнула пудреницу, глянула на часы.
— Всё, красотки. По домам. Завтра снова в бой, покой нам и не снится!
— Так а чем дело-то кончилось? С Анжеликой?
— Я же сказала — завтра!
Мы неохотно потянулись за ней к выходу. Шли тихо, не разговаривая. Будто забытое прошлое внезапно оскалилось на нас…
Из черновиков к роману "Случайные встречи"
Все имена, события выдуманы. Все совпадения случайны