Как и многие традиции Османской империи, практика содержания евнухов была позаимствована у Византии после падения Константинополя в 1453-м году. Но и сами греки были не первыми – до них так поступали персы и политические элиты иных восточных стран. А сам обычай можно проследить вплоть до шумеров, которые основали первое в истории человечества государство.
Далеко не у каждого древнего народа имелись гаремы, но содержание евнухов все равно являлось весьма актуальным. У невольников, привезенных из дальних стран, не имелось семьи, а в силу проведенного над ними «усовершенствования» они не были способны завести новую.
И поэтому все силы они отдавали служению своему господину, кем бы тот ни был – царем и ли высокопоставленным вельможей. Только ему скопцы сохраняли верность, поскольку во всем зависели от его воли. Единственной их страстью считалось стяжательство – многие евнухи были возмутительно богаты, получая бакшиш за посредничество перед своим хозяином. Но в понимании своего времени, это считалось совсем небольшим недостатком.
Так или иначе, они распространились на востоке задолго до возвышения государства Османов. Имелись они и в Арабском халифате, но, как уже было сказано, турки позаимствовали этот обычай у Византии. Помимо пользы, которую приносили евнухи, а их использовали в качестве государственных чиновников, смотрителей гарема и личных слуг, их наличие было показателем личной власти и богатства.
Из-за высокой «естественной убыли» в процессе оскопления стоили такие рабы очень дорого и покупались высокопоставленными людьми по соображениям социального престижа. Это как современные богачи покупают картины ценой в несколько миллионов, чтобы показать всем, какие они крутые. В лучшие времена при дворе османских султанов состояло до тысячи черных и белых евнухов. А сколько их было во владении частных лиц – бог весть.
Процедуру производства скопцов еще в древности отработали месопотамские врачи. В нашем случае все происходило за пределами Османской империи, поскольку ислам налагает на это запрет, но не запрещает покупать подобных невольников. Существовали целые корпорации удалых купцов, которые специализировались только на этом.
Мальчиков, из которых делали белых евнухов, поставляли крымские татары. Их живой товар был родом с Кавказа, Центральной или Восточной Европы. Так, например, Хадым Сулейман-паша, один из великих визирей Сулеймана Великолепного, по происхождению был венгр. Его прозвище Хадым означает «евнух».
Черных евнухов привозили из Восточной Африки арабские купцы, преимущественно торговцы из Маската и Йемена. Обычно это были подростки из Судана, Кении, Танзании, Эфиопии, Сомали. Неудивительно, что среди африканских христиан возникла традиция делать татуировки в виде креста на лицах своих сыновей. Предполагалось, что это избавит их от порабощения в таких целях.
Существовало два типа операций, которые проводили опытные врачи. Все или часть ненужного могли удалить с помощью ножа или перетягивая жгутом – лишнее усыхало и отпадало самостоятельно из-за недостатка кислорода. В первом случае евнух сохранял возможность справлять свои естественные потребности стоя, во втором делал это сидя, как женщина.
Количество летальных исходов было очень высоким, выживал примерно каждый десятый. Именно поэтому евнухи стоили очень дорого – в их продажную цену входило вознаграждение ловцам, стоимость перевозки, услуги врачей и прочие накладные расходы.
В некоторых заведомо редких случаях евнухи сохраняли возможность общения с женщинами и даже были способны подарить им детей. Поэтому в гаремах османских правителей не было чернокожих наложниц, а вот за белокожими одалисками приглядывали черные евнухи (белые несли службу снаружи гарема).
По понятным причинам государи не желали предавать достоянию общественности то, что задевало их личную честь. Но до нас все равно дошли смутные слухи, что иногда девочки султана все-таки неожиданно рожали негритят. Конечно, кара за это была поистине страшной и для наложницы, и для мужчины-нарушителя.