В начале 1960-х годов драматург Борис Бедный написал сценарий к фильму «Девчата» по своей одноименной повести. Автор сократил сюжет, чтобы не выбиваться из жанра трагикомедии и уместить действие в стандартный хронометраж.
Бедный сам в послевоенные годы работал в леспромхозе, поэтому историю в повести описал реальную. Главных героев он списал с реальных прототипов. Даже спор бригадира с коллегой на меховую шапку из-за поварихи Борис Бедный наблюдал лично.
В жизни история повести окончилась не так, как в книге и на экране. Молодая повариха сначала ответила на ухаживания бригадира, но, узнав о споре, навсегда перестала с ним общаться. Когда тот понял это, то уехал из леспромхоза. В книге автор придумал альтернативный финал, а для фильма - еще один.
В режиссерское кресло пригласили Юрия Чулюкина, который на тот момент был известен зрителю по фильму «Неподдающиеся».
На роль 18-летней выпускницы кулинарного училища пробовались несколько актрис, но в итоге роль получила 31-летняя уже хорошо известная на тот момент актриса Надежда Румянцева.
Вначале Надежды не было в списке претенденток на главную роль, хотя, Чулюкин после выхода фильма признался, что после прочтения роли видел в роли поварихи Тоси только ее.
На роль Ильи Ковригина сначала утвердили актера Владимира Трещалова. Но после выбора Румянцевой оказалось, что он не смотрится с ней в кадре. И тогда режиссер провел совместные пробы Румянцевой и Николая Рыбникова.
Исполнители главных ролей на съемочной площадке не ладили друг с другом, изображать любовь в кадре им было очень непросто. На съемках за кадром Рыбников практически не общался с Румянцевой. И даже не здоровался с ней в начале рабочей смены. Она отвечала ему тем же. Именно поэтому сцены ссор в картине выглядят так естественно. Актер не был доволен выбором актрисы на главную роль. Что оставалось делать гордой Румянцевой? Отвечать напарнику тем же. Актриса признавалась, что вначале даже побаивалась своего партнера. Насколько убедителен он был в своем гневе.
Не намного лучше складывались отношения Рыбникова со Светланой Дружининой. Актер хотел, чтобы телефонистку Анфису сыграла его супруга Алла Ларионова. Но худсовет решил иначе - Алла совсем не похожа на деревенскую девушку. Когда Рыбников узнал, что его супругу не взяли в проект, очень разозлился. Как это ему, звезде первой величины, отказали в этой просьбе?! Пришлось смириться.
Романтичные эпизоды с участием Рыбникова и Дружининой пришлось переснимать по нескольку раз, так как актеры выглядели в кадре не совсем естественно.
На роль Ксан Ксаныча утвердили Евгения Тетерина, и он даже приступил к съемкам. Но вскоре худсовет и режиссер поняли, что актер для роли бухгалтера лесоповала слишком благороден. Такой человек не мог вызвать пренебрежительное отношение со стороны девушек.
Разве могла про него сказать Тося: «Какой-то он слишком облезлый!». Пришлось заменить Тетерина на менее привлекательного Виктора Байкова.
Пришлось из картины убрать эпизод с замечательной актрисой Тамарой Носовой, о чем очень сожалел Юрий Чулюкин. Режиссер хотел дать Носовой одну из главных ролей. И уже снял пару сцен. Но против актрисы выступил председатель худсовета Владимир Сурин.
У чиновника был конфликт с актрисой, и он решил показать свою власть. Конфликт произошел из-за обещания Носовой сняться в одном из фильмов. Но к началу съемок она уехала в отпуск в Ялту, не предупредив руководство. В итоге лишилась роли и уважительного отношения руководства Госкино. Впрочем, на карьере Тамары Носовой это практически не отразилось. Дело ограничилось удалением эпизодов с ее участием из «Девчат».
Снимали большую часть фильма «Девчата» зимой в морозы в Пермской области. Правда, часть сцен пришлось переснимать в Ялте летом, где снег на съемочной площадке заменили ватой. А актеры в жару играли в фуфайках.
Действие эпизодов, которые происходят в помещениях, снимали в павильонах «Мосфильма». Картину после премьеры очень полюбили зрители. Смотрят с удовольствием до сих пор.
Одна из лучших советских трагикомедий.