Астрономы сделали сенсационное открытие, обнаружив быстрый радиовсплеск (FRB) в необычном месте — древней массивной галактике, лишенной активного звездообразования. Это открытие меняет представления о природе этих загадочных космических явлений и предполагает, что их происхождение может быть значительно более сложным, чем считалось ранее.
Ранее считалось, что FRB возникают исключительно в молодых галактиках, насыщенных процессами звездообразования, где молодые массивные звезды завершают свою жизнь взрывами сверхновых, оставляя после себя магнетары — один из предполагаемых источников радиовсплесков. Однако новое открытие, сделанное при помощи канадского телескопа CHIME, показывает, что эти явления могут происходить и в старых галактиках, что требует пересмотра существующих гипотез.
FRB 20240209A, впервые зафиксированный в феврале 2024 года, исходил с окраины древней эллиптической галактики возрастом около 11,3 миллиарда лет, находящейся на расстоянии 2 миллиардов световых лет от Земли. Это самая массивная галактика-хозяин для FRB из всех известных на сегодняшний день, её масса превышает 100 миллиардов солнечных масс. Наблюдения также показали, что всплеск возник в 130 000 световых лет от центра галактики, где процессы звездообразования практически отсутствуют, что делает это событие уникальным.
Исследователи из Северо-Западного университета и Университета Макгилла считают, что данное событие может указывать на существование субпопуляции FRB, связанной со старыми звездами и другими экзотическими процессами. Возможные сценарии включают слияние нейтронных звезд, аккрецию белых карликов или даже более редкие явления, такие как формирование магнетаров в шаровых скоплениях.
Для подтверждения гипотез астрономы используют комбинацию наземных и космических обсерваторий, включая телескопы WM Keck и Gemini, а также данные, полученные в ходе компьютерного моделирования. В дальнейших исследованиях ученые планируют использовать возможности космического телескопа Джеймса Уэбба для детального изучения предполагаемого места происхождения всплеска.
Обнаружение FRB за пределами галактических дисков ставит новые вопросы о механизмах их возникновения и потенциальных источниках. В отличие от более раннего FRB, обнаруженного в шаровом скоплении спиральной галактики Мессье 81, это событие может помочь установить общие закономерности в распределении и характеристиках этих космических сигналов.
Дальнейшее изучение быстрых радиовсплесков обещает дать важные сведения о процессе эволюции галактик и расширить наше понимание Вселенной. Ученые продолжают наблюдения, чтобы раскрыть тайны происхождения этих мощных космических сигналов и определить, являются ли они продуктом редких астрофизических процессов или же представляют собой более универсальное явление, связанное с эволюцией Вселенной в целом.