Массив льда, с которого начался ледниковый период в Северной Америке, известен как Континентальный ледник, толщина которого в центре составляет 4,5 км. Этот ледник, возможно, образовывался и таял четыре раза за весь ледниковый период.
Ледники, покрывающие другие части света, в некоторых местах не растаяли! Например, огромный остров Гренландия до сих пор покрыт континентальными ледниками, за исключением узкой прибрежной зоны. В его центральной части толщина ледников может превышать три километра.
Антарктида также покрыта обширными континентальными ледниками, толщина льда в некоторых местах достигает 4 километров! Другими словами, ледники сохранились в некоторых частях Земли, потому что они не растаяли со времен ледникового периода. Однако большинство ледников, которые мы видим сегодня, образовались совсем недавно.
Большинство ледников находится в горных долинах. Ледники образуются в широких, покатых, похожих на амфитеатры долинах. Снег падает вниз по склонам в виде горных обвалов и лавин. Этот снег не тает даже летом и с каждым годом становится все глубже и глубже.
Давление сверху, оттаивание и повторное замерзание постепенно удаляют воздух из нижней части снежной массы, которая превращается в твердый лед. Под действием веса льда и всей массы снега вся масса сжимается и толкает его вниз по долине.
Эти подвижные ледяные языки и есть горные ледники. В Европе в Альпах обнаружено более 1 200 таких ледников! Они также встречаются в Пиренеях, Карпатах, на Кавказе и в горах Южной Азии. На юге Аляски насчитываются десятки тысяч ледников длиной от 50 до 100 километров!