Для нас айсберги - прекрасный объект для изучения и наблюдения. Но они также представляют большую опасность для судов, плавающих в открытом море: В ночь на 14 апреля 1912 года «Титаник» столкнулся с айсбергом, что стало причиной самой страшной морской катастрофы всех времен и народов, унесшей жизни 1513 человек.
Айсберг - это отколовшаяся часть ледника. Они образуются, когда ледник (как ледяная река), движущийся по долине, достигает моря. Края ледника отламываются, образуя плавучие айсберги. Некоторые айсберги зарождаются во фьордах (узких заливах с высокими отвесными стенами) и оттуда попадают в море. Края айсбергов отламываются и выравниваются волнами.
Значительная подводная часть айсберга остается под поверхностью воды, и иногда разломанный айсберг внезапно всплывает на поверхность как айсберг. Айсберги различаются по размеру. Небольшие айсберги диаметром 5-10 метров известны мореплавателям как «гроулеры».
Однако чаще встречаются айсберги диаметром 100 и более метров. Поперечное сечение некоторых айсбергов достигает 1000 метров. Поскольку плотность айсберга составляет около 90 процентов от плотности воды, только одна девятая часть этих айсбергов находится над поверхностью воды, а восемь девятых скрыты под водой. Так, льдина, находящаяся на высоте 45 метров над поверхностью воды, достигает глубины 200 метров.
Трудно представить, сколько льда содержится в таком айсберге. Ведь некоторые из них весят 180 000 000 тонн. Поскольку основная часть айсберга находится под водой, на его движение влияют океанские течения, а не ветер. Айсберги постепенно достигают более теплых широт, где тают.
Лишь некоторые из них достигают теплого течения Гольфстрим к востоку от Ньюфаундленда в Канаде. Наибольшую опасность айсберги представляют для судов дальнего плавания. Поэтому береговая охрана США постоянно следит за появлением айсбергов и предупреждает суда об их местонахождении.