Юрий Мефодьевич Соломин родился 18 июня 1935 года в Чите. Его отец Мефодий и мать Зинаида были людьми, погруженными в творчество. Отец виртуозно играл на всех струнных инструментах и возглавлял хор Забайкальской железной дороги при Доме пионеров, а мать работала музыкальным педагогом.
Никто из знакомых Соломиных не сомневался, что Юрий пойдет по стопам родителей и станет музыкантом — в семь лет он уже участвовал в домашнем оркестре и играл на ложках. Однако мальчика больше привлекала актерская жизнь, и с раннего возраста он посещал театральный кружок в Доме пионеров. Когда в 1941 году у Юрия родился младший брат Виталик, тот также начал интересоваться актерством.
«Я не любил музыку. Мама заставляла меня заниматься. Я хорошо знаю ноты и обладаю хорошей памятью, но… И Виталька тоже сбежал от занятий. Он был на шесть лет младше меня. А мне уже было 18, я учился в десятом классе. Мама кричит: «Юрка-Юрка, иди найди Витальку, он не хочет заниматься». Я спрашиваю: «Где он?» — «Под роялем!» Это настоящая комедия, если бы это показать! Я лез, брал палку и пытался его достать. Виталька кричал: «Не хочу, не хочу-у-у». В конце концов, мама оставила его в покое, потому что Виталька отлично занимался спортом».
Юрий вспоминал, что по вечерам бабушка с особым выражением читала ему рассказы, которые навсегда остались в его памяти. Он также запомнил школьные уроки литературы, где с удовольствием читал и учил произведения классиков. Познакомившись с документальным фильмом «Малый театр и его мастера», Юрий окончательно решил поступать на актерский факультет, хотя мать мечтала, чтобы он стал врачом.
Поэтому он отправился в Москву в Щепкинское училище вместе с отцом, который поддержал его выбор. На прослушивании Юрий читал «Стихи о советском паспорте» Маяковского, монолог Нила из «Мещан» Горького, отрывок из «Василия Теркина» Твардовского и произведения Пушкина.
Председателем комиссии была актриса Вера Пашенная, от которой зависело будущее Юрия. Он вспоминает о своем поступлении так:
«У моего отца был бесплатный железнодорожный билет, так как он занимался художественной самодеятельностью. Мы приехали, и Вере Николаевне понравилось мое выступление, она пропустила меня дальше. Конкурс должен был быть на следующий день. Когда я прибежал к отцу к Большому театру, он ждал меня с недовольным лицом. «Что случилось?» — спросил я. Он ответил: «У меня украли обратные билеты и деньги на Ярославском вокзале». Я сказал ему: «Но у меня завтра конкурс…» — «Какой конкурс? Видишь, билеты на 22:50, мы должны уезжать сегодня.«Ты, — говорит, — пойди поговори с ней, может быть, она сегодня у тебя примет…». И вот я пошел. Даже не знаю, почему. Я никогда ничего не прошу ни у кого. Но тут решил просто объяснить ситуацию с билетом. Я дождался окончания заседания комиссии, выходят режиссеры, педагоги, Вера Николаевна: «Кто меня спрашивал?» Я говорю: «Я, Вера Николаевна…» — «А ты чего?» Я отвечаю: «Да вот, билеты… Отца обокрали, все украли». Она долго смотрела на меня, а потом сказала: «Ну оставайся».
Так обычный парень из Читы стал студентом московского высшего театрального училища. Кстати, именно тогда в тот же ВУЗ поступил и младший брат Юры — Виталий.
«У Витальки были очень хорошие данные и почти мой репертуар, классический: басни, монологи, проза, отрывки из Островского. Он что-то прочитал, и она шепнула Анненкову, что надо брать. Так его и взяли. А потом он оказался в числе четырех будущих ведущих киноактеров… Потом много работал в театре».
Виталий Соломин снимался в таких фильмах, как «Зимняя вишня», «Приключения Шерлока Холмса и доктора Ватсона», «Пиковая дама», «Улица Ньютона, дом 1». В 2002 году он скончался на сцене Малого театра в возрасте 60 лет, играя в спектакле «Свадьба Кречинского». Причиной смерти стал инсульт.
Для Юрия Мефодьевича, Малый театр стал вторым домом.Сначала Соломину доставались небольшие роли, а затем он начал играть центральные персонажи. Одной из самых значимых для него постановок стала комедия Гоголя «Ревизор», где он сыграл Хлестакова.
Не остались незамеченными и спектакли «Пучина», «Живой труп», «Дядя Ваня» и «Целина». Кстати, в Малом театре Юрия Мефодьевича прозвали чеховским актером за его блестящую роль в пьесе «Дядя Ваня» и любовь к творчеству писателя 19 века. Сыграв Фамусова из «Горя от ума», Соломин был удостоен Государственной премии РСФСР.
В 1984 году артист вместе с другом Евгением Весником стал театральным режиссером, представив постановку «Ревизор». Затем последовали работы «Таинственный ящик», «Три сестры», «Власть тьмы», «Бесприданница», «Лес», «Коварство и любовь» и «Чайка». 1988 год стал для Юрия Мефодьевича одним из самых ярких — тогда он стал художественным руководителем Малого театра, которому был верен до последнего дня. В сентябре 1990 года артиста назначили министром культуры РСФСР, с этой должности он ушел в ноябре 1991 года.
Стоит отметить, что в 1994 году Малый театр посетила сама Елизавета II — она прилетела в Россию на встречу с дипломатами. Юрий Мефодьевич долго думал, как впечатлить королеву и что ей подарить, и тогда коллектив решил вручить ей на память палехскую шкатулку с рисунком Малого театра.
Как позже выяснилось, Елизавета II увлекалась коллекционированием шкатулок и была довольна полученным подарком. Спустя две недели в театр пришла посылка от нее — в ней находилась фотография с коронации королевы и ее автограф.
Юрий Мефодьевич был женат всего один раз — на Ольге Николаевне, которую встретил на лекции в университете. В тот день девушка опоздала и села за свободную парту. Соломин сразу обратил на нее внимание и потерял голову, тогда как на Ольгу он не произвел особого впечатления. Юрий решился заговорить с ней только после того, как увидел ее великолепную косу.
На четвертом курсе студенты расписались. У них не было денег на пышное празднование, поэтому они отметили это событие вдвоем в кафе в Столешниковом переулке, отведав мясо в кисло-сладком соусе.
«Помню, как я сидел у входа, и рядом оказалось свободное место, куда села Оля. Я все время пытался украдкой на нее посмотреть. Меня поразила ее роскошная, толстая коса, почти до колен. На цветы и конфеты у меня тогда денег не было, но я старался угостить Олю, например, бутербродом с сыром — это была мечта студента.У Оли рано не стало отца, и они с мамой (с тещей мы хорошо ладили, надо заметить) жили скромно, как и наша семья. Оля носила пальто, переделанное из шинели, и у нее было одно «приличное» платье, в котором она пошла со мной в ЗАГС на четвертом курсе. Вместо многолюдного застолья, на которое у нас тоже не было денег, мы после ЗАГСа пошли вдвоем в кафе, пообедали и выпили по стакану чая с пирожком».
Супруги жили душа в душу, несмотря на то, что сначала им приходилось ютиться в маленькой съемной квартире, а потом — в комнате общежития. Собственное жилье им удалось получить лишь после звездного часа Соломина.
Ольга сначала работала в театре, писала статьи (которые публиковались в газете «Правда» и журналах «Сельская молодежь», «Крестьянка», «Наш современник»), преподавала в театральном училище, а затем посвятила себя дому. В 1965 году в семье родилась дочь Дарья — она окончила консерваторию по классу фортепиано, а в 1984 году вместе с отцом снялась в трехсерийном художественном телефильме «Берег его жизни», посвященном ученому Николаю Николаевичу Миклухо-Маклаю. Сейчас Дарья живет в Лондоне и преподает игру на фортепиано.
«Когда Даша пошла в первый класс, мы с женой решили, что не будем помогать дочке и другим родственникам своим авторитетом. Они должны сами добиваться того, что хотят. Даша закончила консерваторию и стала музыкантом... Я обожал гулять с коляской, когда родилась внучка Саша. Она уже давно выросла и тоже стала музыкантом, лауреатом международных конкурсов. У меня два правнука — Федя и Юра».
В 1990 году у Юрия Мефодьевича родилась внучка Саша, которая, как и её бабушка с дедом по отцовской линии, унаследовала талант виртуоза. Она прекрасно играет на клавишных инструментах. Вместе с мужем, актером Константином Юдаевым, она является частью труппы оркестра Малого театра и руководит Детской студией в этом театре.
Стоит отметить, что Соломин стал прадедом дважды! Он с удовольствием проводил время со своими правнуками Федей (2017) и Юрой (2018) на даче:
«Старший Федя быстро всё понимает, а маленький Юра смотрит детские фильмы на английском и подпевает».
Известно, что Федя свободно говорит на английском и мечтает стать артистом.
В 2019 году в семье Соломиных произошло горе — его единственная и любимая жена Ольга Николаевна скончалась от долгой болезни.
В ноябре 2023 года с Юрием Мефодьевичем случилась беда: 6 числа он потерял сознание во время прогулки. После госпитализации врачи поставили диагноз инсульт, который вызвал проблемы с памятью. Сообщалось, что Соломин не помнил, как попал в больницу, и забыл некоторые моменты из своей жизни. 9 января 2024 года Юрия Соломина выписали из больницы, а всего через два дня, 11 января, СМИ сообщили ужасную новость — Юрий Мефодьевич ушёл из жизни. По словам внучки артиста, он умер спокойно во сне, рядом была его дочь. Официальной причиной смерти назвали почечную недостаточность.