Начало здесь
BELLANCA COLUMBIA
Весьма вероятно, что, если бы не действия Чарльза Линдберга, самолет Bellanca не появился бы в списке претендентов на приз Ортейга, где оставался в статусе безоговорочного фаворита… пока не потерпел фиаско.
В 1926 году известный авиаконструктор Джузеппе Марио Белланка, работая консультантом в Wright Aeronautical Corporation, спроектировал самолет WB-2 (позже названный Columbia) в качестве демонстрационного образца для нового 220-сильного двигателя Wright Whirlwind. Вес пустого шестиместного самолёта составлял 840 кг размах крыльев — 14,2 м, длина — 8,2 м, площадь крыла —25,3 кв.м, максимальная скорость – 203 км/ч, а крейсерская – 170 км/ч. При полной заправке топливом расчётная продолжительность полёта составляла более 40 часов – это впечатляло.
В тот период Джузеппе Белланка тесно сотрудничал с пилотом Кларенсом Чемберлином, что сыграло важную роль в дальнейшей судьбе самолета.
Вскоре компания Wright приняла решение сосредоточиться исключительно на производстве двигателей, и Белланка основал собственную фирму Columbia Aircraft Company. Инвестором и фактическим её владельцем стал 28-летний миллионер Чарльз Левин, сколотивший состояние на переработке списанного военного имущества (латунных гильз).
1926 год начался для WB-2 более, чем успешно: лейтенант К.К.Чемпион (это настоящая фамилия) установил на нем рекорды эффективности, скорости и высоты на Национальных воздушных гонках армии США, а также завоевал Detroit Trophy на воздушных гонках в Филадельфии.
Естественно, самолет привлек внимание многих пилотов, планировавших побороться за приз Ортейга. Среди них был и Чарльз Линдберг, однако приобретение машины Левин поставил в зависимость от таких условий, на которые Линдберг никак не мог согласиться (к примеру, Левин оставлял за собой выбор кандидатуры пилота для перелёта). Пришлось Линдбергу обратиться к другому производителю.
Bellanca была вне конкуренции, но всё портила личность Левина. Считая, что приз у него фактически в кармане, нувориш со смаком делил шкуру неубитого пока медведя. Левин хотел заменить Кларенса Чемберлина, которого считал нефотогеничным, на кого-то, кто бы лучше смотрелся в новостях. У него было два отличных лётчика — Берт Акоста и Кларенс Чемберлин, но он хотел устроить между ними состязание за место пилота, и тем самым привлечь к полёту больше внимания. New York Times цитировала Левина: «Выбор будет сделан в последнюю минуту перед полётом. Оба пилота появятся на поле в лётной форме. Их имена будут написаны на листках бумаги. Один листок будет вытянут, и полетит тот, чьё имя окажется на этом листке.»
Левин не первый раз выкидывал такие фортели. Имена потенциальных пилотов появлялись и исчезали регулярно. Сначала это был Ли Уэйд, участник кругосветного перелета армии США 1924 года. Затем — опытный Берт Акоста, победитель воздушной гонки Пулитцера 1921 года. Позже к проекту присоединился знаменитый пилот почтовой авиации Ллойд Берто.
Наконец всё, вроде бы, устаканилось. Первым пилотом должен был стать Чемберлин, а вторым пилотом/штурманом - Ллойд Берто. Это был далеко не идеальный союз. Чемберлин и Берто имели серьёзные разногласия по поводу того, как должен проводиться полёт. К примеру, Берто требовал установить на самолете радио, в то время как Чемберлин считал его лишним весом.
24 апреля 1927 года состоялась церемония официального наречения самолета именем "Columbia". В тот же день во время полета с дочерью Левина и ее подругой произошел отказ левой стойки шасси - сломался шток амортизатора, но Чемберлин сумел виртуозно посадить самолёт практически без повреждений. Машину быстро отремонтировали.
Накануне запланированного полета Левин представил Чемберлину и Берто контракт, который ставил их на небольшую зарплату и передавал ему все прочие доходы, в том числе все рекламные. Сперва оба пилота подписали контракт, но затем Берто подал иск против Левина и получил судебный запрет на полёты «Колумбии» до разрешения текущих разногласий.
Юридические споры и конфликты между участниками проекта привели к тому, что «Белланка» упустила шанс стать первым самолетом, пересекшим Атлантику. Успех достался Чарльзу Линдбергу, совершившему перелет 20-21 мая 1927 года на самолете Spirit of St. Louis. Разочарованный Белланка отказался от дальнейшего участия в проекте, приказав убрать свое имя с руля направления, а надпись «Париж» на фюзеляже была заменена простой стрелкой.
Месяц спустя Левин в качестве пассажира пересек Атлантику вместе с Чемберлином, а Берто в том же году пропал без вести, пытаясь совершить другой рекордный полёт в пику Левину. Владелец «Белланки» был участником ещё множества авантюр, разорился во время краха Нью-Йоркской биржи в 1933 году, имел серьёзные проблемы с законом, но дожил до преклонного возраста и умер в доме престарелых в возрасте 94 лет.
Продолжение следует...
Telegram: https://t.me/CasusBelliZen.
Casus Belli в VK: https://vk.com/public218873762
Casus Belli в IG: https://www.instagram.com/casus_belli_dzen/
Casus Belli в FB: https://www.facebook.com/profile.php?id=100020495471957
Делитесь статьей и ставьте "пальцы вверх", если она вам понравилась.Не забывайте подписываться на канал - так вы не пропустите выход нового материала.