Летом 2019 года, когда молодой человек по имени Сергей, спасаясь от душного города, снова возвращался в родную деревню, где время, казалось, остановилось, началась эта удивительная история. Деревня была типична для русской глубинки: узкие улицы, похожие друг на друга дома и немногословные прохожие, но только летом она оживала, когда родные и друзья приезжали навестить своих близких и отдохнуть от городской суеты.
Сергей, в составе небольшой компании давних друзей, собрался в тот же день, однако повод для встречи был далеко не радостным. Ровно пять лет назад исчез Алексей – молодой человек, единственный представитель местного поколения, которого все любили за его спокойствие и мудрость. В тот роковой вечер, около девяти часов, Алексей отправился в небольшой посёлок, расположенный в нескольких километрах от деревни, где жила его близкая подруга. Но в ту ночь в глухом переулке, у самого края темного леса, произошла трагедия, окутанная слухами: мол, из чащи вышла стая диких зверей, которая безжалостно разорвала его на куски.
Когда компания собралась на местном кладбище, чтобы почтить память Алексея, они сразу заметили странность. На могиле, обычно отмеченной железным крестом, теперь стоял новый гранитный памятник. На нём вместо привычного «1987–2011» была выбита дата «1987–2016». Долгие минуты недоумения сменились предположениями о нелепой ошибке каменщика, и, так или иначе, собравшиеся разошлись, оставив за собой этот зловещий знак.
Позже в ту же ночь, когда Сергей лег спать в доме родственников, раздался тихий стук в дверь. Сначала он подумал, что это, как обычно, сбившийся с пути пьяный сосед, но, открыв приоткрытую дверь, обнаружил никого. Лёгкое беспокойство, усиленное воспоминаниями о странной дате на памятнике, не давало покоя. Сергей включил телевизор, пытаясь найти утешение в мерцающем свете экрана, и вскоре погрузился в сон.
Ему снился странный и одновременно детский сон: он снова оказался одиннадцатилетним мальчиком, сидевшим в своей комнате, когда за окном послышались тихие шаги в коридоре. Сначала казалось, что это мать, возвращающаяся за ним, но затем дверь медленно распахнулась, и в комнате появился белый, полупрозрачный силуэт. Голос, едва различимый, произнёс:
«Привет. Это Алексей, твой друг. Я пришёл попрощаться. Мне ещё нужно встретиться с Игорем и Романом, – голос его звучал спокойно, как будто все ответы уже были решены. – Я не решился войти сразу, чтобы не напугать тебя.»
С этими словами силуэт развернулся и быстрым шагом вышел, а дверь за ним тихо хлопнула. На следующее утро Сергей поспешил навестить Игоря и Романа, чтобы поделиться странными переживаниями. Как оказалось, и они рассказывали о похожих ночных встречах: каждый из них слышал голос Алексея, словно попрощавшегося с теми, кто ещё помнил его жизненный свет.
Слухи о мистическом прощании быстро разнеслись по деревне. Даже те, кто уже давно покинул родные края, передавали друг другу истории о том, как дух Алексея возвращался в ночи, чтобы напомнить, что память о нём живёт в сердцах людей. Известно, что Алексей, за свою короткую жизнь, объездил полстраны автостопом, встречая множество людей, и его имя навсегда осталось в их памяти. Теперь же, как будто сама судьба решила, что пришло время для финального прощания, голос Алексея обратился к одному из знакомых:
«Ты, Анатолий, тоже забыл меня. Обернись, поздоровайся…»
Так закончилась эта странная ночь, оставив в душах жителей деревни ощущение, что граница между мирами тонка, а дух ушедших друзей способен вернуться, чтобы тихо попрощаться и напомнить о том, что любовь и память никогда не умирают.