(Пролог)
Ветер гудел в ржавых трубах завода «ЗиО-Подольск», словно оплакивая то, что осталось от города. Когда-то здесь кипела жизнь: грохот станков, смех рабочих, запах свежей краски. Теперь лишь тени бродили среди руин, а воздух пропитался гарью и страхом. Выжившие прятались в подземельях, как кроты, но даже под землёй их настигало эхо войны.
---
Глава 1: Ношпа и Кроты
Соболь прижался спиной к холодной стене, слушая, как эхо его шагов растворяется в тишине. Туман обволакивал руины, превращая обломки цехов в призраков. В рюкзаке за спиной позвякивали баллоны кислорода — сегодняшняя добыча стоила двух часов блуждания по поверхности.
— Стой, — шепнула Нести, её пальцы сжали его локоть. — Слышишь?
Он замер. Из-под груды плит донёсся скрежет, будто кто-то точил нож о камень. Нести присела, арбалет в её руках дрогнул — болт вонзился в трещину асфальта.
Тварь вырвалась из тьмы.
Слепой «крот» с кожей, покрытой ржавыми наростами, бросился на Соболя. Его когти — сплав кости и металла — блестели, как лезвия. Нож взметнулся, целясь в шею, но отскочил, высекая искры.
— Шея! — крикнул Соболь, отступая.
Нести выстрелила. Болт пробил мягкую ткань под челюстью. Мутант рухнул, его когти ещё минуту скребли бетон, пока жизнь не покинула искажённое тело.
— "Ношпу" за такой подвиг, — усмехнулся Соболь, вытирая лезвие.
Нести фыркнула:
— Если Ники ещё не выпил всю колу.
---
Возвращение домой
Люк в бункер был замаскирован под груду обломков. Внутри пахло дымом и жареными грибами — Элис готовила ужин, как всегда ворча на Яну, пытавшуюся «улучшить» рецепт.
— Живые? — Элис встретила их, скрестив руки. На её фартуке красовалась вышивка: «Не трогай мои банки».
— Скучала? — Соболь швырнул рюкзак на стол.
— Мечтала, чтобы твою долю супа получил Ники.
Ники, сидя на бочке с горючим, взмахнул флягой:
— Ношпа, братва! Виски с колой — как в старые добрые!
— Откуда у тебя кола? — Нести приподняла бровь.
— Секрет, — он подмигнул. — Нашёл ящик в подвале «Магнита». Выжил ради этого момента.
Пётр, чистя автомат, бросил не глядя:
— Бандиты у вентиляции. Гриша метит территорию.
Соболь сжал кулаки. Гриша «Клык» — бывший напарник, предавший их из-за ящика колы. Теперь он хотел бункер.
Радио вдруг зашипело. Яна, крутя ручку настройки, замерла:
— ...Плещеево... Помогите...
Голос Настюшиной, хриплый и надтреснутый, разрезал тишину. Соболь встал, игнорируя боль в плече от прошлой перестрелки.
— Идём.
---
Глава 2: Лес Теней
Дорога к усадьбе Плещеево пролегала через лес, где деревья, покрытые слизью, напоминали спящих великанов. Светящиеся грибы пульсировали у корней, как подземные звёзды.
— Красиво, — Ники пнул гриб, и синие споры взметнулись вверх. — Как новогодняя гирлянда!
— Заткнись, — Пётр нахмурился. — Они чуют звук.
Мутанты выросли из земли внезапно. «Плети» — гибриды лиан и змей — обвили ногу Яны, таща её в чащу. Ники выхватил флягу, плеснув жидкостью на тварь.
— Гори, гадина! — Он чиркнул зажигалкой.
Огонь вспыхнул синим пламенем, осветив лес на миг неестественным светом. Яна вырвалась, её лицо было белее лунного света.
— Ты псих! — закричал Пётр, сбивая пламя с рукава.
— Зато весело! — Ники хохотал, пока эхо не подхватило его смех.
---
Глава 3: Призраки Усадьбы
Усадьба Плещеево стояла как призрак. Окна были выбиты, колонны покрыты трещинами. Внутри пахло плесенью и страхом.
— Настюшина? — Соболь шагнул в холл, голос дрогнул.
Из темноты вышел Гриша. Его лицо, изуродованное шрамами, напоминало карту разрушенного города.
— Привет, герой, — он ухмыльнулся, показывая золотой зуб. — Думал, спасёшь её?
Настюшина лежала у стены, связанная. Её глаза были полны не страха, но ярости.
— Беги... — прошептала она.
Гриша поднял пистолет:
— Бункер или её жизнь.
Элис шагнула вперёд. В её руке блеснул нож:
— Ты ошибся. Мы не добыча.
Яна бросила дымовую шашку. Выстрелы. Крики. Гриша отступал, пока его нога не нащупала край ямы.
— Нет... — он протянул руку, но Соболь отвернулся.
Падение было долгим. Крик оборвался, когда тело ударилось о что-то мягкое, живое...
---
Эпилог: Звёзды над Бункером
В бункере БО пахло хлебом. Элис пекла его из желудей, пока Пётр чинил антенну. Яна танцевала с Ники под вой радио, а Нести сидела на крыше завода, глядя на звёзды.
— Думаешь, они ещё есть? — спросила она. — Люди... как раньше?
Соболь обнял её. Где-то внизу Ники орал песню, смешиваясь с треском помех.
— Мы — как раньше.
Радио вдруг ожило. Голос, прерываемый шипением, пробился сквозь тьму:
— ...Если слышите... Ищем выживших...
Нести улыбнулась. Где-то за туманом, за руинами, за всеми тенями — звёзды всё ещё горели.
Конец.
Все персонажи и диалоги вымышлены. Любые совпадения случайны.